Συγγραφέας είναι όποιος βάζει στυλό στο χαρτί, είτε για απόλαυση, είτε για καλλιτεχνικό ταλέντο, για δημιουργική διέξοδο, για εθελοντική εργασία ή για αμοιβή. Οι αμειβόμενοι συγγραφείς, που απασχολούνται με πλήρη απασχόληση από έναν εργοδότη, μπορεί να εργάζονται για μια εφημερίδα, περιοδικό, διαφημιστική επιχείρηση ή οποιαδήποτε άλλη επιχείρηση που χρειάζεται έναν συγγραφέα πλήρους απασχόλησης στο προσωπικό. Ένας ανεξάρτητος συγγραφέας είναι απλώς ένας συγγραφέας που ενεργεί ως μικρή επιχείρηση ή ανεξάρτητος ανάδοχος. ορίζει τον δικό του ρυθμό, αναζητά τη δική του δουλειά και δεν πληρώνει κανέναν παρά μόνο τον εαυτό του.
Ένας ανεξάρτητος συγγραφέας μπορεί να εργάζεται με πλήρη απασχόληση ως συγγραφέας ή να έχει μια εντελώς διαφορετική καριέρα κατά τη διάρκεια της ημέρας. Αυτός ή αυτή μπορεί απλώς να γράφει για διασκέδαση, να σημειώνει ποιήματα, να δημοσιεύει διαδικτυακά ιστολόγια ή να δοκιμάζει τις δυνάμεις του σε σύντομη μυθοπλασία. Αυτός ή αυτή μπορεί να είναι γονέας που μένει στο σπίτι, φοιτητής ή κλειστός. Όποια κι αν είναι η επιλογή του, η ελευθερία που βρίσκει κάποιος να εργάζεται με αυτόν τον τρόπο είναι μέρος της έκκλησης.
Υπάρχει μια μεγάλη αγορά από την οποία ένας ανεξάρτητος συγγραφέας μπορεί να επιλέξει, και ο ουρανός είναι το όριο ως προς το είδος του είδους ή το πόση δουλειά μπορεί να έχει ένας δεδομένος συγγραφέας ανά πάσα στιγμή. Κάποιος του οποίου η ειδικότητα είναι η μυθοπλασία μπορεί να ασχοληθεί με την ποίηση, τα διηγήματα ή τα ηλεκτρονικά βιβλία ή μπορεί να έχει ένα συνεχιζόμενο μυθιστόρημα στα σκαριά. Πολλοί εκδότες αποδέχονται τη μυθοπλασία, αλλά οι περισσότεροι ανεξάρτητοι συγγραφείς συμφωνούν ότι είναι μια πολύ πιο δύσκολη αγορά να εισέλθει.
Η μη μυθοπλασία είναι παντού, τόσο στο διαδίκτυο όσο και σε έντυπη μορφή: άρθρα περιοδικών, βιβλία, διαφημίσεις, επιχειρηματικές προτάσεις, σχέδια μάρκετινγκ, εγχειρίδια, συμβάσεις και περιεχόμενο ιστού. Τα άρθρα μπορεί να είναι διασκεδαστικά, ενημερωτικά ή διδακτικά. Ένας ανεξάρτητος συγγραφέας χωρίς λογοτεχνία θα έχει πολύ περισσότερες πιθανότητες να βρει δουλειά από έναν που ειδικεύεται αποκλειστικά στη μυθοπλασία.
Ένας ανεξάρτητος συγγραφέας μπορεί να έχει ελευθερία που δεν έχει ένας τυπικά απασχολούμενος εργαζόμενος, αλλά με αυτήν την ελευθερία συνεπάγεται μεγάλη ευθύνη. Το γράψιμο είναι μόνο μέρος της δουλειάς. Ο συγγραφέας πρέπει να παρακολουθεί το δικό του εισόδημα και τους φόρους του. Τα χρήματα είναι ένα διαρκές θέμα γιατί η δουλειά είναι σποραδική και συνεχώς αλλάζει. Πολλοί εκδότες επικοινωνούν ξεκάθαρα με τους ανεξάρτητους συγγραφείς τους, προσφέροντας εργασία, τηρώντας καθορισμένα χρονοδιαγράμματα πληρωμών και εξηγώντας τυχόν αλλαγές στην πολιτική, ενώ άλλοι εργοδότες ενδέχεται να μην απαντήσουν σε ερωτήματα ή να στείλουν πληρωμή έγκαιρα. Συχνά ένα λαμπρό άρθρο απορρίπτεται απλώς και μόνο επειδή η μηνιαία ποσόστωση έχει ήδη συμπληρωθεί.
Οι ελεύθεροι επαγγελματίες συγγραφείς πρέπει επίσης να έχουν αυτοπειθαρχία. Όταν δεν γράφει, ο συγγραφέας πρέπει πάντα να αναζητά νέους οδηγούς, ευκαιρίες και διαφημίσεις για συγγραφείς. Όσοι σε αυτήν τη δουλειά πρέπει να έχουν το σθένος και την αποφασιστικότητα να συνεχίσουν και να συνεχίσουν να γράφουν.