Ένας κοινός τόπος είναι μια ρητορική διάταξη που αναπτύχθηκε από δασκάλους όπως ο Αριστοτέλης, και έχει χρησιμοποιηθεί σε πολλές εφαρμογές στη δημόσια ομιλία για πολλά χρόνια. Κατά ειρωνικό τρόπο, το κοινότοπο είναι λιγότερο κοινό τώρα, αν και θα εξακολουθείτε να βλέπετε αναφορές σε κοινά βιβλία, τα οποία είναι αρκετά διαφορετικά. Τις περισσότερες φορές βρίσκετε κοινότοπους σε πράγματα όπως το σύγχρονο κήρυγμα ή στις ομιλητικές παραστάσεις που δίνονται από παρακινητικούς ή αυτοσχέδιους ομιλητές.
Ακόμη και πριν από τον Αριστοτέλη, τους Σοφιστές, μια ομάδα πλανόδιων μελετητών που ταξίδευαν στις διάφορες ελληνικές πόλεις-κράτη δίδασκαν συχνά πώς να γράφουν και να εκφωνούν ομιλίες. Συχνά έκαναν τέτοιες ομιλίες για το κοινό για να αποκτήσουν νέους μαθητές και περιστασιακά τους ζητήθηκε να μιλήσουν για ένα συγκεκριμένο θέμα με ελάχιστο χρόνο προετοιμασίας. Προκειμένου να δημιουργήσουν υλικό που να ακουγόταν επιστημονικό, είχαν συνήθως προετοιμάσει μια σειρά από θέματα ή συνθέσεις που θα μπορούσαν εύκολα να προσαρμοστούν γρήγορα για να εκτελεστούν κατά βούληση.
Ο Αριστοτέλης ονόμασε αυτά τα θέματα κοινότοπα, και με τον όρο δεν εννοούσε χλευασμό. Στην πραγματικότητα, δίδαξε στους μαθητές του να δημιουργούν μια ποικιλία από προετοιμασμένα θέματα, τα οποία θα μπορούσαν να παραδοθούν ανάλογα με την περίσταση. Είχαν γενικά δύο μορφές: encomium ή vituperation. Οι Encomium επαίνεσαν κάτι, συνήθως κάτι ενάρετο που επηρέαζε τους περισσότερους ανθρώπους, όπως διαφορετικά συναισθήματα ή πράγματα όπως η δημοκρατία. Ο Vituperation επέκρινε κάτι που θεωρείται κακό.
Κάθε κοινός τόπος θα μπορούσε να προσαρμοστεί για να επαινέσει ή να κριτικάρει ένα άτομο ή ένα ίδρυμα που παρουσίαζε αρετή ή κακία, και οι περισσότερες μελετήθηκαν συνθέσεις γεμάτες με εφαρμόσιμα αποφθέγματα, αξιώματα ή ρητά. Αυτό οδήγησε στη διατήρηση πολλών συνηθισμένων βιβλίων ή σημειώσεων που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν εάν ένας ομιλητής χρειαζόταν να δώσει μια ομιλία για ένα συγκεκριμένο θέμα ή να κάνει γρήγορα μια ομιλία για μια μοναδική περίσταση. Θα μπορούσαν να αναπτυχθούν και πιο σύντομες κοινοτοπίες, συνήθως με λίγες προτάσεις υπέρ ή κατά κάτι και ένα έως δύο καλά τοποθετημένα αποσπάσματα οικείου υλικού.
Υπήρξε μια ανατροπή στη μελέτη και την παραγωγή ρητορικής που άρχισε να βλέπει τα κοινοτοπία ως πολύ τετριμμένα, πολύ μελετημένα και πολύ «κοινά». Βλέπετε αυτό το συναίσθημα να εκφράζεται στη μυθοπλασία των αρχών του 19ου αιώνα, λίγο πριν από τη ρομαντική εποχή, η οποία εκτιμούσε τη γνήσια έκφραση και την «αυθόρμητη υπερχείλιση συναισθημάτων». Στο Pride and Prejudice, για παράδειγμα, τόσο η Elizabeth Bennet όσο και ο πατέρας της, γελούν με τη γελοιότητα του ξαδέρφου τους κ. Collins όταν ομολογεί ανοιχτά ότι έκανε κοινά κομπλιμέντα για την εργοδότη του Lady Catherine De Bourgh και αναφέρει ότι προσπαθεί να τους δώσει «ένα μη μελετημένο αέρα» κατά την παράδοσή τους.
Το συναίσθημα τόσο στη λογοτεχνία όσο και στη ρητορική είχε αρχίσει να επαινεί το πραγματικά αυτοσχέδιο, αντί για το προετοιμασμένο, και συχνά απέρριπτε τις κοινοτοπίες ως κάτι που έπρεπε να αποφευχθεί επειδή ακούγονταν τετριμμένες και επαναλαμβανόμενες. Παρόλα αυτά, οι μαθητές και οι διαγωνιζόμενοι σε διαγωνισμούς λόγου, ειδικά εκείνοι που πρέπει να εκφωνήσουν αυτοσχέδιες ομιλίες, μπορεί να στηρίζονται ελαφρώς στην κοινότυπη πραγματικότητα σήμερα, έχοντας μερικές προετοιμασμένες παρατηρήσεις για μια ποικιλία θεμάτων που μπορούν να χωρέσουν σε μια ομιλία που πρέπει να εκφωνηθεί επιτόπου . Η δυνατότητα αναφοράς σε μερικά αποσπάσματα σε «κοινά» θέματα συχνά κάνει τον αυτοσχέδιο ομιλητή να φαίνεται πιο γνώστης, προετοιμασμένος και χαλαρός.