Ένας ενεργοποιητής αερίου είναι μια πνευματική συσκευή που χρησιμοποιεί την πίεση αερίου για να κινήσει ένα έμβολο ή παρόμοιο μηχανισμό για να παρέχει κίνηση ενεργοποίησης. Οι περισσότεροι ενεργοποιητές αερίου χρησιμοποιούνται σε βιομηχανίες όπως η διύλιση πετρελαίου, όπου είναι διαθέσιμη μια έτοιμη παροχή φυσικού αερίου ως μέρος της διαδικασίας του συστήματος. Ορισμένες παραλλαγές, ωστόσο, χρησιμοποιούν μια πηγή δέσμευσης αερίου σε εφαρμογές όπως η καταστολή εκρήξεων. Οι ενεργοποιητές αερίου χρησιμοποιούν είτε μόνο αέριο ως κίνητρο είτε συνδυασμό αερίου και υδραυλικού ρευστού. Αυτές οι συσκευές μπορούν, ανάλογα με το σχεδιασμό και τον σκοπό εφαρμογής, να παρέχουν εξόδους γραμμικής ή περιστροφικής ενεργοποίησης.
Οι ενεργοποιητές είναι συσκευές που χρησιμοποιούνται για τον απομακρυσμένο χειρισμό ή την εναλλαγή ενός δευτερεύοντος μηχανισμού. Γενικά χρησιμοποιούνται σε εφαρμογές όπου ο ενεργοποιούμενος μηχανισμός βρίσκεται σε μεγάλη απόσταση από σταθμούς προσωπικού, όπου εμπλέκονται μεγάλοι αριθμοί μηχανισμών ή σε επικίνδυνα περιβάλλοντα που αποκλείουν την εγγύτητα του χειριστή. Όλοι οι ενεργοποιητές απαιτούν μια πηγή ισχύος για να λειτουργήσουν και, στην περίπτωση του ενεργοποιητή αερίου, αυτή έρχεται με τη μορφή αερίου υψηλής πίεσης. Το αέριο χρησιμοποιείται για να πιέσει ένα έμβολο ή πτερύγιο, το οποίο κινείται ως αποτέλεσμα. Αυτή η κίνηση αξιοποιείται για την παροχή της απαιτούμενης ενεργοποίησης.
Οι περισσότεροι ενεργοποιητές αερίου χρησιμοποιούνται σε συστήματα όπου υπάρχει έτοιμη παροχή αερίου υψηλής πίεσης ως μέρος της κανονικής διαδικασίας. Ένα καλό παράδειγμα αυτού του τύπου εφαρμογής είναι η βιομηχανία διύλισης πετρελαίου και φυσικού αερίου. Σε αυτές τις εφαρμογές, οι ενεργοποιητές αερίου χρησιμοποιούνται εκτενώς ως ενεργοποιητές βαλβίδων και μηχανημάτων διεργασίας με την πηγή ενεργοποίησης αερίου συχνά να χτυπιέται απευθείας από τη γραμμή στην οποία βρίσκεται η βαλβίδα ή ο μηχανισμός. Η φύση υψηλής πίεσης του αερίου, που συχνά υπερβαίνει τις 1,000 λίβρες ανά τετραγωνική ίντσα (PSI), καθιστά τον ενεργοποιητή αερίου έναν από τους πιο ισχυρούς τύπους ενεργοποιητών, με τιμές εξόδου συχνά να υπερβαίνουν το ένα εκατομμύριο λίβρες ίντσας. Αυτές οι τιμές υψηλής ισχύος απαιτούνται γενικά για τη λειτουργία βαλβίδων στα εμπλεκόμενα επιθετικά συστήματα υψηλής πίεσης.
Αυστηρά μιλώντας, ένας ενεργοποιητής αερίου χρησιμοποιεί μόνο αέριο ως πηγή ενέργειας. Ο όρος, ωστόσο, χρησιμοποιείται συχνά σε ενεργοποιητές αερίου πάνω από πετρέλαιο. Αυτές οι συσκευές χρησιμοποιούν μια πηγή αερίου υψηλής πίεσης για τη συμπίεση του υδραυλικού λαδιού, το οποίο στη συνέχεια χρησιμοποιείται για την κίνηση του μηχανισμού του ενεργοποιητή. Το αναγνωριστικό χρησιμοποιείται επίσης για να περιγράψει μια οικογένεια ενεργοποιητών δεσμευμένου αερίου που χρησιμοποιούνται σε συστήματα εκρήξεων και καταστολής πυρκαγιάς. Αυτοί οι ενεργοποιητές είναι συσκευές ενός κύκλου λειτουργίας που χρησιμοποιούν έναν μικρό κύλινδρο δέσμευσης αερίου για την άμεση ανάπτυξη κατασταλτικών σε περίπτωση πυρκαγιάς ή έκρηξης.
Οι έξοδοι του ενεργοποιητή αερίου μπορούν να παρέχονται ως γραμμική ή περιστροφική κίνηση. Οι ενεργοποιητές τύπου εμβόλου χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία ευθύγραμμων ή γραμμικών εξόδων, ενώ οι ενεργοποιητές τύπου scotch ζυγού παρέχουν περιστροφική κίνηση. Οι περιστροφικοί ενεργοποιητές είναι συνήθως τύπου τετάρτου περιστροφής και χρησιμοποιούνται για τη λειτουργία βαλβίδων πεταλούδας υψηλής πίεσης.