Ένας ενεργοποιητής σφαιρικής βαλβίδας είναι μια μηχανική συσκευή που χρησιμοποιείται για εξ αποστάσεως ή αυτόματα άνοιγμα και κλείσιμο σφαιρικών βαλβίδων. Αυτοί οι ενεργοποιητές αποτελούν μέρος μιας οικογένειας ενεργοποιητών βαλβίδων γνωστών ως ενεργοποιητές τετάρτου περιστροφής. Χρησιμοποιούνται ειδικά για το άνοιγμα βαλβίδων μπάλας και πύλης που χρειάζονται μόνο ένα τέταρτο της πλήρους περιστροφής για να ανοίξουν. Οι πηγές ισχύος για ενεργοποιητές σφαιρικής βαλβίδας περιλαμβάνουν ηλεκτρικούς κινητήρες και πεπιεσμένο αέρα ή λάδι. Οι ηλεκτρικοί ενεργοποιητές χρησιμοποιούνται γενικά σε μικρότερες βαλβίδες, όπως αυτές που χρησιμοποιούνται στις γραμμές άρδευσης, και οι ισχυρότεροι πνευματικοί και υδραυλικοί τύποι χρησιμοποιούνται για μεγαλύτερες βιομηχανικές βαλβίδες.
Οι σφαιρικές βαλβίδες, μαζί με άλλους τύπους τετάρτου περιστροφής, όπως οι βαλβίδες πύλης και πεταλούδας, είναι από τους πιο συνηθισμένους μηχανισμούς ελέγχου ροής ρευστού που χρησιμοποιούνται σε εφαρμογές που κυμαίνονται από οικιακή άρδευση και παροχή πόσιμου νερού έως μεγάλες βαλβίδες στη βαριά βιομηχανία, τις βιομηχανίες πετρελαίου και φυσικού αερίου . Αποτελούνται από έναν θάλαμο μέσα στον οποίο περιστρέφεται μια σφιχτή σφαίρα ή μια επίπεδη, στρογγυλή πλάκα. Στην περίπτωση μιας σφαιρικής βαλβίδας, η σφαίρα είναι κούφια, γεγονός που επιτρέπει στο υγρό να περάσει μέσα από αυτήν όταν προσανατολίζεται με το κοίλο τμήμα παράλληλο προς τη ροή του ρευστού. Όταν στρέφεται σε ορθή γωνία προς τη ροή, το υγρό δεν μπορεί να περάσει και η βαλβίδα είναι ουσιαστικά κλειστή. Για να επιτευχθεί αυτή η ενέργεια, απαιτείται μια σύντομη στροφή 45 μοιρών, η οποία δίνει στις βαλβίδες το όνομά τους τετάρτου στροφής.
Το αναγνωριστικό τετάρτου στροφής χρησιμοποιείται επίσης για να περιγράψει την οικογένεια ενεργοποιητών στην οποία ανήκει ο ενεργοποιητής σφαιρικής βαλβίδας. Αυτές οι συσκευές επιτρέπουν στις βαλβίδες να ανοίγουν ή να κλείνουν εξ αποστάσεως από έναν χειριστή ή ως μέρος ενός αυτοματοποιημένου συστήματος. Είναι ειδικά σχεδιασμένα για να παράγουν μόνο το εύρος κίνησης μικρής απόστασης, 45 μοιρών που απαιτείται για τον πλήρη κύκλο των βαλβίδων μπάλας και πύλης. Αυτό το περιορισμένο εύρος κίνησης καθιστά τον ενεργοποιητή σφαιρικής βαλβίδας ιδιαίτερα κατάλληλο για πνευματικές και υδραυλικές πηγές ισχύος, οι οποίες είναι πιο κατάλληλες για εφαρμογές μικρής διαδρομής. Ωστόσο, χρησιμοποιούνται επίσης ηλεκτρικοί ενεργοποιητές, ιδιαίτερα σε μικρότερες βαλβίδες που απαιτούν λιγότερη ροπή για να ανοίξουν και να κλείσουν.
Ένα ευρύ φάσμα μεγεθών ενεργοποιητών σφαιρικής βαλβίδας χρησιμοποιείται σε οικιακές, γεωργικές και βιομηχανικές εφαρμογές. Οι μικρότεροι τύποι που χρησιμοποιούνται στην οικιακή άρδευση και τις παροχές πόσιμου νερού ή στην αγροτική άρδευση διαθέτουν βαλβίδες που κυμαίνονται από περίπου 0.5-2.0 ίντσες (1.27-5.08 cm) σε διάμετρο. Αυτά που χρησιμοποιούνται σε εγκαταστάσεις βαριάς κατασκευής και στις βιομηχανίες αερίου και πετρελαίου μπορούν να οδηγήσουν βαλβίδες που έχουν διαδρομές υγρού με διάμετρο μεγαλύτερη από 12 ίντσες (πάνω από 30.5 cm). Αυτά τα μεγαλύτερα παραδείγματα ενεργοποιητή σφαιρικής βαλβίδας συνήθως κινούνται υδραυλικά λόγω των δυνατοτήτων υψηλής ροπής που είναι εγγενείς στα συστήματα λαδιού υπό πίεση.