Ένας ενσωματωμένος αισθητήρας είναι μια μικρή συσκευή που έχει σχεδιαστεί για τη συλλογή σημαντικών δεδομένων. Αυτοί οι τύποι αισθητήρων συνδυάζονται ή «ενσωματώνονται» με υλικό επεξεργασίας σήματος σε μία συμπαγή συσκευή. Αυτή η προσέγγιση all-in-one επιτρέπει στον αισθητήρα να στέλνει σήματα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν αμέσως, χωρίς πρόσθετη επεξεργασία ή ενίσχυση.
Οι συνδυασμένες δυνατότητες ανίχνευσης και επεξεργασίας σήματος καθιστούν αυτές τις μονάδες ιδανικές για λύσεις «με το κλειδί στο χέρι», όπου μπορούν να εγκατασταθούν με πολύ λίγες προετοιμασίες. Οι ενσωματωμένοι αισθητήρες μπορούν να εξοικονομήσουν χώρο και βάρος σε σύγκριση με άλλες τεχνολογίες συλλογής δεδομένων. Αυτοί οι τύποι αισθητήρων μειώνουν επίσης τον χρόνο που απαιτείται για το σχεδιασμό μιας νέας συσκευής, καθώς η μέθοδος απόκτησης δεδομένων δεν χρειάζεται να ανασχεδιαστεί. Ένας έτοιμος προς χρήση αισθητήρας μπορεί να εγκατασταθεί γρήγορα.
Οι ενσωματωμένοι αισθητήρες είναι επίσης εγγενώς αντικαταστάσιμοι. Αυτές οι μονάδες παράγονται συχνά μαζικά ως έτοιμα προς χρήση εξαρτήματα. Εάν ένας εγκατεστημένος αισθητήρας δυσλειτουργεί ή σπάσει, ένας τεχνικός μπορεί να ανταλλάξει γρήγορα το ελαττωματικό εξάρτημα με ένα ακριβές αντίγραφο. Η ενσωματωμένη φύση αυτών των αισθητήρων εξαλείφει την ανάγκη αντιμετώπισης προβλημάτων και αντικατάστασης περίπλοκων εξαρτημάτων.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές εφαρμογές για ενσωματωμένους αισθητήρες. Στη βιομηχανία οχημάτων και αεροδιαστημικής, αυτοί οι αισθητήρες χρησιμοποιούνται συχνά για τη συλλογή δεδομένων επιταχυνσιομέτρου. Αυτό μπορεί να παρέχει σε έναν ενσωματωμένο υπολογιστή ζωτικής σημασίας πληροφορίες σχετικά με την επιτάχυνση και την επιβράδυνση ενός οχήματος. Οι αερόσακοι αυτοκινήτων και τα συστήματα έκτακτης ανάγκης αεροσκαφών είναι δύο παραδείγματα όπου τα ενσωματωμένα δεδομένα αισθητήρων είναι ζωτικής σημασίας.
Ένας ενσωματωμένος αισθητήρας μπορεί επίσης να είναι χρήσιμος σε άλλες μη κρίσιμες εφαρμογές. Οι αισθητήρες πίεσης και θερμοκρασίας εγκαθίστανται συνήθως μέσα σε κινητήρες ή περιβαλλοντικά συστήματα. Η ανάδραση από έναν μικρό αισθητήρα είναι συχνά χρήσιμη για την πραγματοποίηση αυτόματων προσαρμογών που διατηρούν τη λειτουργία της μηχανής σε μέγιστη απόδοση.
Η ιατρική βιομηχανία κάνει επίσης συχνή χρήση ενσωματωμένων αισθητήρων. Πολλοί αισθητήρες είναι σε θέση να αναγνωρίσουν ελάχιστες ποσότητες μιας χημικής ουσίας. Αυτά μπορούν να χρησιμοποιηθούν από φαρμακευτικές ερευνητικές ομάδες και νοσοκομειακούς γιατρούς για να παρακολουθούν στενά ένα πείραμα ή μια ιατρική δοκιμή. Το συμπαγές μέγεθος ενός ενσωματωμένου αισθητήρα καθιστά δυνατή τη συλλογή δεδομένων που θα ήταν απρόσιτα με άλλα μέσα.
Οι ενσωματωμένοι αισθητήρες είναι πολύ κοινός εξοπλισμός τεχνολογίας και επικοινωνιών για τους καταναλωτές. Τα κινητά τηλέφωνα, οι φορητοί υπολογιστές και οι ψηφιακές κάμερες είναι όλα παραδείγματα συσκευών που συχνά περιέχουν ενσωματωμένους αισθητήρες. Σε μια κάμερα, για παράδειγμα, ένας ενσωματωμένος αισθητήρας μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη συλλογή δεδομένων φωτός και τη σωστή προσαρμογή της έκθεσης. Ένας τύπος αισθητήρα μπορεί να εγκατασταθεί σε διάφορα μοντέλα κάμερας, επειδή το ενσωματωμένο εξάρτημα είναι απλό και τυποποιημένο.