Οι ενεργοποιητές είναι μηχανικές συσκευές που επιτρέπουν σε ένα άτομο να εφαρμόζει μια συγκεκριμένη κίνηση ή δύναμη έμμεσα σε ένα προϊόν ή μια διαδικασία, και όχι με το χέρι. Τα άτομα μπορούν να ελέγχουν τους ενεργοποιητές χειροκίνητα ή να τους κυβερνούν με τη βοήθεια λογισμικού υπολογιστή ή διεπαφών. Οι ενεργοποιητές που χειρίζονται με προγραμματιζόμενη λογική ή υπολογιστές είναι γνωστοί ως «έξυπνοι» ενεργοποιητές. Υπάρχουν πολλοί τύποι ενεργοποιητών. Δύο συνήθεις τύποι περιλαμβάνουν τη γραμμική ή ευθύγραμμη κίνηση και τους ενεργοποιητές περιστροφικής ή κυκλικής κίνησης.
Ο βασικός σκοπός ενός ενεργοποιητή είναι να επιτρέπει σε ένα άτομο να ασκεί δύναμη ή κίνηση σε ένα προϊόν που διαφορετικά θα μετακινούσε χειροκίνητα. Τα άτομα συχνά θέτουν σε κίνηση απλούς ενεργοποιητές μέσω της χρήσης ενός μοχλού ή ενός κουμπιού, αλλά οι έξυπνοι ενεργοποιητές συνήθως απαιτούν κάποιο είδος διεπαφής υπολογιστή. Αυτή η ενέργεια της ενσωμάτωσης μιας διεπαφής υπολογιστή παρέχει τη δυνατότητα παρακολούθησης ορισμένων κριτηρίων ενός προϊόντος καθώς κινείται κατά μήκος ενός μεταφορικού ιμάντα, όπως το βάρος ή/και το μέγεθος. Τα προϊόντα που δεν πληρούν ορισμένες απαιτήσεις ενδέχεται στη συνέχεια να ενεργοποιήσουν τον έξυπνο ενεργοποιητή να ενεργοποιήσει ή να αρχικοποιήσει και να μετακινήσει στρατηγικά το προϊόν, όπως να το σπρώξει από τη ζώνη προς ένα διαφορετικό τμήμα.
Ένα σύστημα ενεργοποιητή είναι απλώς μια σειρά ενεργοποιητών που συνεργάζονται για να παρέχουν εντελώς αυτόνομο χειρισμό ενός προϊόντος. Τα πλεονεκτήματα ενός έξυπνου συστήματος ενεργοποιητή όπως αυτό, ή ακόμα και ως μεμονωμένης μονάδας, μπορεί να περιλαμβάνουν την ακριβή επανάληψη. ταχύτητα ή αυξημένη παραγωγή? και μειωμένη ανθρώπινη αλληλεπίδραση, η οποία είναι ευεργετική για προϊόντα που ενδέχεται να θέτουν σε κίνδυνο την υγεία. Ένα άλλο πλεονέκτημα ενός έξυπνου συστήματος ενεργοποιητή είναι η σχεδόν αδιάκοπη παραγωγή, καθώς οι μηχανές δεν απαιτούν διακοπές όπως οι άνθρωποι. Οι έξυπνοι ενεργοποιητές είναι επομένως ένας αποτελεσματικός τρόπος για να αφαιρέσετε το «ανθρώπινο στοιχείο» από την παραγωγή. Η σωστή εφαρμογή ενός έξυπνου ενεργοποιητή μπορεί να αυξήσει σημαντικά το περιθώριο κέρδους μιας εταιρείας μειώνοντας το ανθρώπινο δυναμικό που απαιτείται για τη διαχείριση του προϊόντος της.
Οι διάφορες εφαρμογές των ενεργοποιητών υπαγορεύουν τα ενσωματωμένα μέρη του ενεργοποιητή. Για παράδειγμα, οι εγκαταστάσεις παραγωγής που διαθέτουν ήδη πνευματικές λειτουργίες μπορεί να επιλέξουν ενεργοποιητές που τροφοδοτούνται από πίεση αέρα. Αντίθετα, οι εγκαταστάσεις παραγωγής που διαθέτουν ήδη έναν αριθμό ηλεκτροκινητήρων σε χρήση μπορεί να επιλέξουν να αποφύγουν πρόσθετες ηλεκτρικά ελεγχόμενες μονάδες υπό το φόβο ηλεκτρομαγνητικών παρεμβολών.
Η διαθεσιμότητα εξαρτημάτων ενεργοποιητή μπορεί επίσης να είναι καθοριστικός παράγοντας για την επιλογή του σωστού έξυπνου ενεργοποιητή για την εφαρμογή κάποιου. Οι έξυπνοι κινητήρες ενεργοποιητή επιτρέπουν την παραγωγή ενέργειας είτε μέσω ηλεκτρικής ενέργειας είτε μέσω υδραυλικής πίεσης. Γενικά, η απόφαση μιας εταιρείας σχετικά με την πηγή ενέργειας που θα χρησιμοποιήσει θα επηρεαστεί περισσότερο από τους διαθέσιμους πόρους ισχύος της.