Ένας γραμμικός πολωτής χρησιμοποιείται συχνά σε γυαλιά ηλίου, φακούς κάμερας, φίλτρα προβολής και άλλα υλικά για να επιτρέψει στα κύματα φωτός, που ταξιδεύουν σε ένα συγκεκριμένο επίπεδο, να περάσουν μέσα από αυτό. Το φως συνήθως χάνει περίπου το ήμισυ της έντασής του μέχρι να φτάσει στην άλλη πλευρά ενός αντικειμένου. Μπορεί επίσης να προσανατολιστεί σε οριζόντιες ή κατακόρυφες θέσεις, ή άλλες γωνίες ενδιάμεσα, μέσω γραμμικής πόλωσης ανάλογα με τη γωνία του πολωτή. Η συσκευή μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την ελαχιστοποίηση των αντανακλάσεων, τον έλεγχο της έντασης του φωτός ή την εξάλειψη του φωτός, ώστε να κάνει τα χρώματα πιο ζωντανά. Διατίθενται διάφορα είδη γραμμικών πολωτών, συμπεριλαμβανομένων των διχρωμικών, ανακλαστικών, διπλής διάθλασης και πολωτών διάσπασης δέσμης.
Τα χαρακτηριστικά που καθορίζουν γενικά έναν γραμμικό πολωτή είναι οι ικανότητές του να εκπέμπει και να απορροφά. Ένας άξονας μετάδοσης, ο οποίος συχνά ποικίλλει ανάλογα με την ποιότητα του πολωτή, είναι αυτός που καθορίζει πόσο φως μπορεί να περάσει. Ο άξονας απορρόφησης δεν επιτρέπει στο φως να περάσει το φράγμα. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν δύο πολωτές σε γωνίες 90° μεταξύ τους, έτσι ώστε να μην περνάει φως στην άλλη πλευρά.
Οι διχρωμικοί πολωτές μπορούν να απορροφήσουν πολωμένα κύματα φωτός προσανατολισμένα σε μια συγκεκριμένη κατεύθυνση. Τέτοιες ποικιλίες γραμμικού πολωτή μπορεί να είναι κατασκευασμένες από πολυβινυλική αλκοόλη ή από πολυμερή μεμβράνη. Όταν τοποθετούνται μεταξύ αντιανακλαστικού γυαλιού, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για εφαρμογές που χρησιμοποιούν υπέρυθρο φως. Οι πολωτές ανάκλασης λειτουργούν ανακλώντας το μη πολωμένο φως από μια λεία επιφάνεια, η οποία συνήθως είναι μη μεταλλική. Το επίπεδο πόλωσης μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με το πώς η επιφάνεια διαθλά το φως και σε ποια γωνία αντανακλάται από τη συσκευή.
Ένας γραμμικός πολωτής διπλής διάθλασης μπορεί να χωρίσει μια δέσμη φωτός στα δύο. Και οι δύο αυτές δέσμες έχουν γενικά την ίδια ένταση, κάτι που συχνά επιτυγχάνεται από τον χαλαζία και άλλους κρυστάλλους που βρίσκονται στο περιβάλλον. Ένας πολωτής διάσπασης δέσμης δημιουργεί ομοίως δύο γραμμικά πολωμένες δέσμες φωτός. Η μία δοκός συνεχίζει σε ευθεία γραμμή ενώ η άλλη κατευθύνεται σε κάθετη κατεύθυνση προς την άλλη. Οι περισσότεροι πολωτές προσφέρονται γενικά σε διάφορα μεγέθη ανάλογα με τον σκοπό για τον οποίο χρησιμοποιούνται.
Συχνά, ένας γραμμικός πολωτής μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να ακυρώσει τις αντανακλάσεις του νερού. Μπορεί επίσης να αυξήσει τον κορεσμό του χρώματος, ο οποίος είναι χρήσιμος για τη μείωση της επίδρασης των αντανακλάσεων που δημιουργούνται από ατμοσφαιρικά φαινόμενα όπως η ομίχλη. Ένας γραμμικός πολωτής μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί στο φίλτρο φωτός μιας κάμερας ή ενός μηχανήματος παραγωγής που χρησιμοποιείται για εφαρμογές απεικόνισης. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την προσομοίωση κινούμενων εικόνων ενσωματώνοντας πολλαπλούς άξονες για τη δημιουργία εφέ κίνησης.