Ένας κινητήρας κλασματικής ιπποδύναμης είναι αυτός που παράγει λιγότερα από 746 watt κατά τη λειτουργία. είναι ένας κινητήρας του οποίου η συνολική απόδοση δεν ανταποκρίνεται πλήρως στο πρότυπο του 1 ίππου. Ονομάζεται έτσι επειδή ένας κινητήρας που παράγει τόσο μικρή ισχύ δεν μπορεί να βαθμολογηθεί από το συμβατικό σχήμα ιπποδύναμης. Δεν υπάρχει ελάχιστη ονομαστική ισχύς που να θεωρείται κινητήρας κλασματικής ιπποδύναμης. Εξαιτίας αυτού, είναι ο τελευταίος όροφος στις βαθμολογίες ισχύος, χωρίς πραγματική ταξινόμηση κάτω από αυτό. Ένα ουσιαστικό πλεονέκτημα για τη λειτουργία ενός κινητήρα κλασματικής ιπποδύναμης είναι ότι εξαιρείται από ορισμένους νόμους που διέπουν τους ισχυρότερους κινητήρες, όπως ο Νόμος Ενέργειας των Ηνωμένων Πολιτειών του 2005, μαζί με παρόμοιες οδηγίες στην Ευρωπαϊκή Ένωση.
Η κύρια χρήση για κινητήρες κλασματικής ιπποδύναμης είναι η τροφοδοσία μικρών ηλεκτρονικών και καταναλωτικών συσκευών όπως ηλεκτρικές σκούπες, ψυγεία και πλυντήρια ρούχων. Επιπλέον, αυτοί οι κινητήρες εμφανίζονται σε βοηθητικές συσκευές σε αυτοκίνητα, όπως σε ηλεκτρικά παράθυρα, ηλεκτρικά καθίσματα, φεγγάρι και ηλιοροφές και υαλοκαθαριστήρες. περίπου το 35% όλων των πωλήσεων κινητήρων κλασματικής ιπποδύναμης μπορεί να αποδοθεί σε αυτοκίνητα. Τέτοιοι κινητήρες καθιστούν τις συσκευές που τροφοδοτούν εντελώς ανεξάρτητες από τον πραγματικό κινητήρα του μηχανοκίνητου οχήματος. ακόμα κι αν ο κύριος κινητήρας του αυτοκινήτου σταματήσει να λειτουργεί, οι κινητήρες κλασματικής ιπποδύναμης στο όχημα μπορούν να λειτουργήσουν, εφόσον το αυτοκίνητο εξακολουθεί να έχει λειτουργικό ηλεκτρικό σύστημα.
Εκτός από τη χρήση τους σε γενικά καταναλωτικά αγαθά, οι κινητήρες κλασματικής ιπποδύναμης χρησιμοποιούνται σε επιχειρηματικές και εμπορικές εφαρμογές για εργασίες που απαιτούν υψηλό βαθμό ακρίβειας. Ένας κινητήρας κλασματικής ιπποδύναμης δεν παράγει τόσους κραδασμούς όσο οι συμβατικοί κινητήρες υψηλής ισχύος. Αυτό επιτρέπει πιο ελεγχόμενη χρήση σε εργασίες υψηλής ακρίβειας.
Οι βηματικοί και σερβοκινητήρες είναι οι συγκεκριμένοι τύποι κινητήρων κλασματικής ιπποδύναμης που χρησιμοποιούνται σε αυτές τις περιπτώσεις. Και οι δύο είναι εξειδικευμένοι κινητήρες που επιτρέπουν ένα ευαίσθητο επίπεδο εισόδων. Λόγω της ευαίσθητης φύσης τους και του υψηλού βαθμού ακρίβειας — όταν συνδυάζονται με ένα πλανητικό κιβώτιο ταχυτήτων, αυτοί οι τύποι κινητήρων μπορούν να έχουν ακρίβεια έως και 2/15 του βαθμού — οι βηματικοί και σερβοκινητήρες συχνά έχουν υψηλότερη τιμή σε σχέση με τους συμβατικούς κινητήρες κλασματικής ιπποδύναμης παρατηρείται στα περισσότερα καταναλωτικά αγαθά. Λόγω αυτού, η χρήση τους περιορίζεται σε πιο αποκλειστικά πεδία. Η ρομποτική είναι ένας από τους κύριους τρόπους με τους οποίους χρησιμοποιούνται αυτοί οι τύποι κινητήρων υψηλής ποιότητας.