Υπάρχουν αρκετοί κύριοι τύποι ηφαιστειακών κώνων: ασπίδα, σκώρος, σύνθετο και ψεκασμός. Όλα τα ηφαίστεια προκαλούνται από ρήξεις στον φλοιό της Γης που επιτρέπουν την εμφάνιση μάγματος, καυτού αερίου και κομματιών συντριμμιών, μερικές φορές εκρηκτικά. Ο κώνος ενός ηφαιστείου είναι μια συσσώρευση συντριμμιών γύρω από την οπή στον φλοιό της Γης. οι κώνοι ταξινομούνται ανάλογα με τις ουσίες που περιέχουν και τον τρόπο με τον οποίο σχηματίζονται. Διαφορετικοί ηφαιστειακοί κώνοι ενεργούν επίσης διαφορετικά, οπότε η διαπίστωση του τύπου κώνου ενός ηφαιστείου είναι εξαιρετικά σημαντική, ειδικά σε κατοικημένες περιοχές.
Όταν οι περισσότεροι άνθρωποι σκέφτονται τα ηφαίστεια, σκέφτονται κώνους σκώρου, που μερικές φορές ονομάζονται κώνοι τέφρας, οι οποίοι έχουν κλασικό σχήμα ηφαιστείου. Αυτοί οι κώνοι είναι κατασκευασμένοι από χαλαρά ηφαιστειακά θραύσματα που συσσωρεύονται απότομα γύρω από την οπή καθώς εκτοξεύονται. Οι κώνοι του σκώρου είναι πολύ απλοί και μπορούν να σχηματιστούν εξαιρετικά γρήγορα. Το Paricutin στο Μεξικό, για παράδειγμα, αναπτύχθηκε από το τίποτα σε ένα ηφαίστειο 1,100 ποδιών (336 μέτρων) κατά τη διάρκεια ενός έτους. Τα φλούδια μπορεί να ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό σε μέγεθος και συνήθως ένας κώνος σκώρου έχει πολλούς διαφορετικούς τύπους ηφαιστειακών υλικών.
Ένα ηφαίστειο ασπίδας σχηματίζεται όταν το μάγμα κινείται αργά, δημιουργώντας έναν μεγάλο ηφαιστειακό κώνο με ήπια κλίση. Ένα γνωστό παράδειγμα ηφαιστείου ασπίδας είναι το Mauna Loa στη Χαβάη. Η λάβα που εκπέμπεται από ένα ηφαίστειο ασπίδας έχει χαμηλό ιξώδες, επομένως ξεχύνεται εύκολα και αυτά τα ηφαίστεια μπορεί να σχηματιστούν αργά για μεγάλο χρονικό διάστημα, με φρέσκες αποθέσεις λάβας να στρώνονται πάνω από τα παλαιότερα. Οι ηφαιστειακοί κώνοι αυτού του τύπου έχουν πολύ χαμηλό προφίλ, μοιάζοντας μάλλον με ασπίδα γιγάντιου πολεμιστή που βρίσκεται στο έδαφος.
Οι ηφαιστειακοί κώνοι τύπου σπρέι σχηματίζονται από παχιά λάβα και μάγμα που εκρήγνυται βίαια γύρω από έναν αεραγωγό, δημιουργώντας σβώλους υλικού που ενώνονται καθώς η λάβα κρυώνει. Οι κώνοι ψεκασμού χαρακτηρίζονται από πολύ ακανόνιστες επιφάνειες, που προκαλούνται από μεγάλα κομμάτια λάβας και άλλου υλικού. Οι θαυμαστές της σειράς Lord of the Rings μπορεί να είναι εξοικειωμένοι με τους κώνους spatter, καθώς το Mount Doom είναι ένα κλασικό παράδειγμα.
Οι σύνθετοι ηφαιστειακοί κώνοι προκαλούνται από εναλλασσόμενα στρώματα μάγματος, θραύσματα βράχων και τέφρα. Συχνά ξεσπούν βίαια και απρόβλεπτα. Ο Βεζούβιος, η Αγία Ελένη και το Όρος Σάστα είναι όλα παραδείγματα σύνθετων κώνων. Οι σύνθετοι κώνοι μπορούν επίσης να προκαλέσουν λαχάρ, ροές ηφαιστειακής τέφρας που μπορεί να είναι αρκετά καταστροφικές.
Τέλος, μια διόγκωση μάγματος κάτω από την επιφάνεια της Γης που δεν έχει εκτοξευτεί σε ηφαίστειο είναι γνωστή ως θόλος λάβας. Οι θόλοι λάβας σχηματίζονται συχνά μέσα ή κοντά σε ηφαίστεια, αλλά μπορούν να εμφανιστούν και σε άλλες περιοχές με υψηλή γεωλογική δραστηριότητα. Οι θόλοι λάβας θα μπορούσαν να θεωρηθούν σαν σπυράκια στη Γη και σαν σπυράκια, μπορούν να σκάσουν, μερικές φορές αρκετά εκρηκτικά με ένα ντους απίστευτα καυτών αερίων, μάγματος, τέφρας και κομμάτια βράχου.