Ο μεταφορέας καλωδίων είναι ένα σύστημα μεταφορικής ταινίας που χρησιμοποιεί ένα ζεύγος ατελείωτων χαλύβδινων καλωδίων τόσο για την κίνηση όσο και για τη στήριξη του ιμάντα και του φορτίου του. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τα συμβατικά συστήματα μεταφοράς όπου ο ίδιος ο ιμάντας κινείται από ένα σύνολο κυλίνδρων κίνησης και στηρίζεται σε όλο το μήκος του από αδρανείς κυλίνδρους. Αυτά τα καλώδια στηρίζουν τον ιμάντα και στις δύο διαδρομές μεταφοράς και επιστροφής και διαχωρίζονται από αυτόν μόνο στα άκρα κίνησης και ουράς του μεταφορέα. Ένα σύστημα μεταφοράς καλωδίων προσφέρει ένα ευρύ φάσμα πλεονεκτημάτων, όπως αυξημένα φορτία, μειωμένη πολυπλοκότητα και μικρότερες ακτίνες στροφής.
Οι μεταφορείς καλωδίων παρουσιάζουν πολλές μοναδικές και ευεργετικές αποκλίσεις από τον συμβατικό σχεδιασμό μεταφορικής ταινίας. Το πρώτο, και ίσως το πιο σημαντικό από αυτά, είναι το σύστημα μετάδοσης κίνησης. Ένα ζευγάρι ατέρμονα χαλύβδινα καλώδια, ένα σε κάθε πλευρά του ιμάντα, χρησιμοποιείται τόσο για τη στήριξη όσο και για την κίνηση του μεταφορέα καλωδίων. Ένα συμβατικό σύστημα βλέπει τον ίδιο τον ιμάντα να κινείται μέσω μιας σειράς κυλίνδρων που ασκούν σημαντική πίεση στον ιμάντα με συνέπεια τη φθορά και την ευθυγράμμιση.
Οι συμβατικοί μεταφορείς απαιτούν επίσης τακτικά τοποθετημένα σετ αδρανών κυλίνδρων για τη στήριξη του ιμάντα και του φορτίου του. Τα καλώδια που οδηγούν και υποστηρίζουν έναν μεταφορέα καλωδίων απαιτούν μόνο δύο μικρές τροχαλίες οδηγού σε κάθε σετ σε αντίθεση με τους τρεις ή τέσσερις κυλίνδρους που απαιτούνται συνήθως. Υπάρχουν επίσης συνήθως λιγότεροι από τους μισούς αριθμούς σετ υποστήριξης που απαιτούνται σε οποιοδήποτε δεδομένο μήκος μεταφορέα καλωδίου, με αποτέλεσμα χαμηλότερο κόστος εγκατάστασης και συντήρησης.
Δεδομένου του μοναδικού σχεδιασμού κίνησης και στήριξης, αυτός ο τύπος μεταφορικού συστήματος χρησιμοποιεί έναν προσχηματισμένο ιμάντα που επιτρέπει μεγαλύτερη επιφάνεια φέρουσας φορτίου. Σημαίνει επίσης ότι ο ιμάντας είναι λιγότερο επιρρεπής σε περιπλάνηση ή εκτροπή πλευρικά λόγω φορτίων εκτός κέντρου ή προβλημάτων ευθυγράμμισης με αποτέλεσμα λιγότερη διαρροή. Επιπλέον, το σύστημα στήριξης σχοινιού απαιτεί μόνο την κλίση των τροχαλιών στήριξης μέσα από καμπύλες και όχι την τοποθέτηση επιπλέον κυλίνδρων. Αυτό έχει επίσης ως αποτέλεσμα τη μείωση της παραμόρφωσης του ιμάντα που προκαλείται από τη στροφή με αποτέλεσμα την αύξηση της χωρητικότητας φορτίου μέσω αυτών των καμπυλών.
Το σύστημα μεταφοράς καλωδίων είναι επίσης ικανό να ακολουθεί μια πολύ πιο στενή ακτίνα καμπύλης από έναν συμβατικό μεταφορέα με οριζόντιες στροφές δυνατές σε 400 μέτρα ή λιγότερο. Αυτά τα συστήματα καλωδίων είναι κατάλληλα για μήκη μεταφορέων μεταξύ λίγο περισσότερο από μισό μίλι (1 Km) και 31 μίλια (50 Km) και επεκτείνονται εύκολα εάν παραστεί ανάγκη. Παρουσιάζουν εξαιρετικά χαρακτηριστικά μέσης φέρουσας φόρτισης με μέγιστα φορτία στην περιοχή των 6,000 μετρικών τόνων ανά ώρα. Οι μεταφορείς καλωδίων είναι επίσης ιδιαίτερα κατάλληλοι για εγκαταστάσεις με μεγάλη κλίση. Ο συνδυασμός χαμηλού κόστους, μειωμένης συντήρησης και ευελιξίας διαδρομής καθιστά τον μεταφορέα καλωδίων μια ελκυστική και οικονομικά αποδοτική επιλογή για τη μεταφορά υλικού σε μεγάλες αποστάσεις και σε όλες τις συνθήκες εδάφους.