Μικρός πλανήτης είναι κάθε ουράνιο αντικείμενο που περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο και δεν ταξινομείται ως παραδοσιακός πλανήτης ή κομήτης. Υπάρχουν διάφορες κατηγορίες δευτερευόντων πλανητών, συμπεριλαμβανομένων των αστεροειδών, των τρώων και των κενταύρων. Ο χαρακτηρισμός των πλανητών νάνων δημιουργήθηκε το 2006, όταν πολλοί από τους δευτερεύοντες πλανήτες τοποθετήθηκαν σε αυτήν την κατηγορία. Άλλα αστρονομικά αντικείμενα που ταξινομούνται ως σύγχρονοι πλανήτες περιλαμβάνουν τα υπερ-Ποσειδώνια αντικείμενα και τα αντικείμενα της ζώνης Kuiper.
Περισσότεροι από 500 εκατομμύρια δευτερεύοντες πλανήτες υπάρχουν στο σύμπαν και περισσότεροι ανακαλύπτονται σχεδόν σε καθημερινή βάση. Το 1801, η Δήμητρα ήταν ο πρώτος μικρότερος πλανήτης που ανακαλύφθηκε. Έκτοτε έχει ταξινομηθεί ως πλανήτης νάνος, όπως και ο Πλούτωνας και ένας μεγάλος αριθμός άλλων μικρότερων πλανητών. Η Διεθνής Αστρονομική Ένωση (IAU) επανακατηγοριοποίησε πολλούς από τους κομήτες και τους δευτερεύοντες πλανήτες το 2006, μετονομάζοντας ορισμένους από αυτούς σε πλανήτες νάνους και μικρά σώματα ηλιακού συστήματος. Ενώ ο καθένας κατηγοριοποιείται σύμφωνα με συγκεκριμένα πρότυπα σχήματος, τροχιάς και βαρύτητας, όλοι αναφέρονται γενικά ως δευτερεύοντες πλανήτες.
Το 2006, ο Πλούτωνας, που ταξινομήθηκε ως πλανήτης από την ανακάλυψή του το 1930, υποβιβάστηκε σε μικρό πλανήτη. Αυτή η αναταξινόμηση προέκυψε μετά την ανακάλυψη της Έρις το 2005. Αρχικά, η Έριδα αναφερόταν ως ο 10ος πλανήτης, αν και είναι μεγαλύτερη σε διάμετρο από τον Πλούτωνα. Αυτή η ανακάλυψη οδήγησε την IAU να επανεκτιμήσει τον ορισμό και απαίτησε νέα πρότυπα για να ταξινομηθεί ένα ουράνιο σώμα ως πλανήτης. Σύμφωνα με τα νέα πρότυπα, ο Πλούτωνας και η Έριδα ενώθηκαν με τους Haume, Makemate και Ceres για να ταξινομηθούν ως πλανήτες νάνοι.
Έχουν θεσπιστεί ειδικές διαδικασίες ονοματοδοσίας για δευτερεύοντες πλανήτες. Για παράδειγμα, τα υπερποσειδώνια αντικείμενα ονομάζονται όλα από πνεύματα του κάτω κόσμου, οι Τρώες από τους ήρωες του Τρωικού Πολέμου και οι κένταυροι από τους μυθολογικούς κενταύρους. Η ανάθεση ονόματος είναι μια εξαιρετικά λεπτομερής διαδικασία που μπορεί να πάρει δεκαετίες για να ολοκληρωθεί. Μόνο ο ανακαλύπτοντας έναν μικρό πλανήτη έχει την ευκαιρία να προτείνει ονόματα στην Επιτροπή Ονοματολογίας Μικρών Σωμάτων.
Μόλις εκπληρωθούν συγκεκριμένες και λεπτομερείς απαιτήσεις, τα ονόματα μπορούν να τεθούν ενώπιον της επιτροπής ονοματοδοσίας. Αυτή η επιτροπή αποτελείται από 15 επαγγελματίες αστρονόμους από διάφορες τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο. Τα προτεινόμενα ονόματα δεν μπορούν να είναι παρόμοια με οποιονδήποτε υπάρχοντα πλανητικό δορυφόρο ή μικρό πλανήτη, δεν πρέπει να έχουν μήκος μεγαλύτερο από 16 χαρακτήρες και να προφέρονται. Προτιμάται η προτεινόμενη ονομασία να αποτελείται από μία λέξη και να είναι απαράδεκτη. Επιπλέον, αποθαρρύνονται τα ονόματα των κατοικίδιων και δεν γίνεται δεκτό οποιοδήποτε όνομα εμπορικού χαρακτήρα.