Ένας αναπνευστήρας οργανικού ατμού είναι πιο γνωστός ως μάσκα αερίων. Οι αναπνευστήρες είναι συσκευές που φοριούνται στο πρόσωπο για να απομακρύνουν ή να φιλτράρουν τη σκόνη ή τις αναθυμιάσεις από τον αέρα, καθιστώντας έτσι τον αέρα ασφαλή για αναπνοή. Υπάρχουν διάφοροι αναπνευστήρες που μπορούν να προστατεύσουν τους χρήστες από σκόνη, αλλεργιογόνα, αερομεταφερόμενους ιούς και βακτήρια, ακόμη και από δακρυγόνα, αλλά ένας αναπνευστήρας οργανικών ατμών είναι ειδικά σχεδιασμένος για να αφαιρεί αναθυμιάσεις από οργανικές ενώσεις.
Ο όρος «βιολογικό» χρησιμοποιείται συχνά για να περιγράψει ή να ταξινομήσει προϊόντα, κρέας, γάλα και άλλα αγροτικά προϊόντα που έχουν καλλιεργηθεί χωρίς συνθετικές χημικές εισροές, όπως λιπάσματα, ορμόνες ή φυτοφάρμακα. Η χρήση της λέξης οργανικό όταν συζητάμε έναν αναπνευστήρα οργανικών ατμών έχει μια εντελώς διαφορετική έννοια, μια που βασίζεται σε αυτό που οι χημικοί αναφέρουν ως οργανική χημεία ή χημεία άνθρακα. Η οργανική χημεία είναι η μελέτη χημικών ενώσεων που περιέχουν υδρογόνο και άνθρακα.
Πολλές οργανικές ενώσεις είναι αρκετά τοξικές όταν εισπνέονται, επομένως η χρήση αναπνευστήρα ατμού θα ήταν μια προφύλαξη ασφαλείας για άτομα που εργάζονται με τέτοιες χημικές ουσίες. Ένα κοινό μέρος για να το διαπιστώσετε αυτό είναι σε ένα κομμωτήριο νυχιών. Το βερνίκι νυχιών περιέχει την οργανική χημική ουσία γνωστή ως τολουόλιο, η οποία του δίνει τη χαρακτηριστική οσμή. και αφαίρεσης βερνικιού νυχιών, επίσης με μοναδική και εύκολα αναγνωρίσιμη μυρωδιά, περιέχει την οργανική ένωση ακετόνη. Τόσο το τολουόλιο όσο και η ακετόνη εκπέμπουν εύκολα ατμούς στον αέρα, και τα δύο ενέχουν κινδύνους για την υγεία και κανένα δεν πρέπει να εισπνέεται. Οι εργαζόμενοι στα ινστιτούτα νυχιών συχνά φαίνονται να φορούν λεπτές υφασμάτινες ή χάρτινες μάσκες, αλλά αυτές δεν είναι τόσο αποτελεσματικές όσο οι αναπνευστήρες οργανικών ατμών.
Η χρήση αυτού του τύπου αναπνευστήρα ατμού εμποδίζει τους τοξικούς αναθυμιάσεις των οργανικών ενώσεων να εισέλθουν στο σώμα μέσω της εισπνοής. Οι οργανικές τοξίνες που εισέρχονται στο σώμα ως ατμοί μπορεί να βλάψουν τους βλεννογόνους στα μάτια, τη μύτη και το λαιμό, προκαλώντας επώδυνο ερεθισμό. Οι πιο επικίνδυνες τοξίνες είναι οι χημικές ουσίες με ατμούς που δεν προκαλούν ερεθισμό και μπορεί να είναι λιγότερο δυσάρεστο να αντέχουν από το να φοράτε έναν άβολο αναπνευστήρα ή μάσκα. Αυτές είναι οι χημικές ουσίες που είναι πολύ πιο πιθανό να εισπνεύσουν και να αρχίσουν να συσσωρεύονται στους ιστούς του σώματος, όπου μπορεί να προκαλέσουν τα πάντα, από καρκίνο έως στειρότητα.
Οι οργανικοί αναπνευστήρες ατμού λειτουργούν επειδή έχουν ένα φυσίγγιο γεμάτο με ενεργό άνθρακα από το οποίο πρέπει να περάσει ο αέρας πριν εισέλθει στο σώμα. Αυτός ο άνθρακας είναι σε θέση να προσελκύει και να απορροφά τις αναθυμιάσεις των οργανικών ενώσεων και να εμποδίζει την εισπνοή τους. Τα φίλτρα άνθρακα τελικά γεμίζουν και πρέπει να αντικατασταθούν. Οι λεπτές χάρτινες ή υφασμάτινες μάσκες δεν θα απομακρύνουν τους οργανικούς ατμούς με τον τρόπο που μπορεί ένας αναπνευστήρας οργανικών ατμών με φίλτρο άνθρακα, επειδή δεν μπορούν να τραβήξουν χημικά τους ατμούς από τον αέρα.