Ο αναπνευστήρας βρεφών είναι ένα κομμάτι ιατρικού εξοπλισμού που χρησιμοποιείται για μωρά που δυσκολεύονται να αναπνεύσουν μόνα τους. Ο αναπνευστήρας παρέχει αέρα στο μωρό μέσω ενός σωλήνα που εισάγεται στην τραχεία, με ρυθμιζόμενες ρυθμίσεις που επιτρέπουν στους παρόχους φροντίδας να ελέγχουν πόσο αέρας παρέχεται και πόση πίεση εμπλέκεται. Οι αναπνευστήρες βρεφών μπορούν συνήθως να παρατηρηθούν στο περιβάλλον εντατικής θεραπείας και μπορούν να χρησιμοποιηθούν και σε άλλες ρυθμίσεις. Καθώς το μωρό βελτιώνεται, η ομάδα φροντίδας μπορεί να αρχίσει να απογαλακτίζει το βρέφος από τον αναπνευστήρα, επιτρέποντας στο μωρό να αναπνέει ανεξάρτητα.
Ένας αναπνευστήρας θα συνιστάται για ένα μωρό που δεν αναπνέει ή που έχει εξαιρετική δυσκολία στην αναπνοή. Τα πρόωρα βρέφη μπορεί να χρειαστεί να αφιερώσουν χρόνο σε έναν αναπνευστήρα βρεφών λόγω του γεγονότος ότι οι πνεύμονές τους δεν έχουν σχηματιστεί πλήρως. Οι ρυθμίσεις στον αναπνευστήρα καθορίζονται με βάση έναν αριθμό παραγόντων, συμπεριλαμβανομένου του μεγέθους και της ηλικίας του μωρού, με ιδιαίτερη προσοχή ώστε να ελαχιστοποιείται ο κίνδυνος βλάβης στους πνεύμονες, μια πιθανή επιπλοκή της χρήσης αναπνευστήρα για βρέφη.
Πολλοί αναπνευστήρες προσφέρουν πολλούς διαφορετικούς τρόπους λειτουργίας, μερικοί από τους οποίους παρέχουν ευκαιρίες στο μωρό να αναπνέει τουλάχιστον εν μέρει χωρίς βοήθεια. Αυτές οι λειτουργίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν κατά τη διάρκεια της διαδικασίας απογαλακτισμού του αναπνευστήρα για να παρέχουν στο μωρό υποστήριξη ενώ παράλληλα ενθαρρύνουν τους πνεύμονες του μωρού να αρχίσουν να λειτουργούν μόνοι τους. Όλες οι λειτουργίες αναπνευστήρα έχουν σχεδιαστεί με γνώμονα τις ανησυχίες σχετικά με την ανάπτυξη των βρεφικών πνευμόνων ώστε να καταστήσουν λιγότερο πιθανή την πιθανότητα επιπλοκών του αναπνευστήρα.
Η παραμονή σε αναπνευστήρα βρεφών για μεγάλο χρονικό διάστημα μπορεί να θέσει ένα μωρό σε κίνδυνο πνευμονίας και μπορεί να βλάψει τις ευαίσθητες δομές μέσα στον πνεύμονα. Η χρήση του αναπνευστήρα εξετάζεται προσεκτικά προτού συσταθεί και το βρέφος παρακολουθείται στενά ενώ βρίσκεται στη συσκευή, ώστε να μπορούν να ληφθούν διορθωτικά μέτρα εάν εμφανίζονται προβλήματα. Ένας αναπνευστικός θεραπευτής μπορεί να συμμετάσχει στη διαδικασία καθορισμού των κατάλληλων ρυθμίσεων αναπνευστήρα και παρακολούθησης της υγείας του βρέφους.
Ενώ βρίσκεται σε αναπνευστήρα βρεφών, μπορεί να παρασχεθεί σε ένα βρέφος μια σειρά από ιατρικές παρεμβάσεις για την αντιμετώπιση των υποκείμενων ιατρικών ζητημάτων που οδήγησαν στην ανάγκη για αναπνευστήρα. Διενεργούνται τακτικές αξιολογήσεις για τη μέτρηση του επιπέδου βελτίωσης στο βρέφος. Οι γονείς με ένα βαριά άρρωστο βρέφος στο νοσοκομείο θα πρέπει να θυμούνται ότι μπορεί να προκύψουν αναποδιές και ότι οι προβλεπόμενες ημερομηνίες για να βγάλουν το μωρό από τον αναπνευστήρα ή άλλα ορόσημα μπορεί να αναβληθούν εάν υπάρχουν ανησυχίες σχετικά με την ικανότητα του μωρού να ευδοκιμήσει.