Ο πιγκουίνος Humboldt είναι κάτι το παράξενο στην κοινότητα των πιγκουίνων. Αυτό το πουλί της Νότιας Αμερικής αντί να φτιάχνει το σπίτι του στους παγωμένους σωλήνες της Ανταρκτικής, προτιμά τις βραχώδεις εισόδους και τα εύκρατα νερά στις ακτές του Περού και της Χιλής. Μικροί και ντροπαλοί, αυτοί οι πιγκουίνοι συχνά μπερδεύονται για τα μεγαλύτερα ξαδέλφια τους τους πιγκουίνους του Μαγγελάνου, οι οποίοι μοιράζονται την ίδια περιοχή. Αναφερόμενος ως ευάλωτος σε εξαφάνιση από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης και των Φυσικών Πόρων (IUCN), ο πιγκουίνος Humboldt θεωρείται εξαιρετικά ευαίσθητος σε διαταραχές της τροφικής αλυσίδας και απώλεια οικοτόπων μέσω ανθρώπινης καταπάτησης.
Το Spehniscus humbolti πήρε το όνομά του από ένα ψυχρό ρεύμα που περνά μέσα από τον βιότοπο των πιγκουίνων. Όπως σχεδόν όλοι οι πιγκουίνοι, το είδος έχει σφιχτά στρώματα φτερών που παρέχουν μόνωση και στεγανοποίηση ενάντια στα σχετικά δροσερά νερά της ακτής της ανατολικής Νότιας Αμερικής. Φυσικά ντροπαλός γύρω από τους ανθρώπους, οι Humboldts είναι αρκετά κοινωνικοί μεταξύ τους και ζουν σε μεγάλες ομάδες κατά μήκος της βραχώδους ακτής.
Ο πιγκουίνος Humboldt φτάνει στη σεξουαλική ωριμότητα οπουδήποτε μεταξύ του δεύτερου και του έβδομου έτους και δεν έχει συγκεκριμένη περίοδο ζευγαρώματος. Τα πουλιά προτιμούν γενικά υπερυψωμένα σημεία φωλιάσματος που παρέχουν καταφύγιο και κάποια προστασία. Οι φωλιές έχουν συνήθως από ένα έως τρία αυγά και επωάζονται εναλλάξ και από τους δύο γονείς κατά τη διάρκεια των 40 ημερών από την ωοτοκία έως την επώαση. Ως νεοσσοί, τα πουλιά φυλάσσονται προσεκτικά από τον έναν γονέα, ενώ ο άλλος ψάχνει για τροφή. Οι νεοσσοί λιώνουν τα φτερά του μωρού τους μετά από περίπου τρεις μήνες, μεγαλώνοντας ξανά ένα πλήρες παλτό ενηλίκων εκείνη τη στιγμή.
Ένας ενήλικος πιγκουίνος Humboldt θα σταθεί περίπου 18 ίντσες και ζυγίζει περίπου 45.7 κιλά. Στην άγρια φύση, τα πουλιά ζουν περίπου 10 χρόνια, αν και τα δείγματα του ζωολογικού κήπου μπορούν να επιβιώσουν έως και μια δεκαετία περισσότερο. Η πλάτη τους είναι καφέ ή μαύρη, ενώ το στήθος και η περιοχή γύρω από τα μάτια είναι λευκά. Οι Humboldts δειπνούν σε μικρά ψάρια και καρκινοειδή. Έτσι, οποιαδήποτε αναστάτωση στον πληθυσμό των ψαριών μπορεί να ενοχλήσει σοβαρά και τους πιγκουίνους. Σύμφωνα με τις μελέτες του IUCN, ο πληθυσμός αναπαραγωγής μειώθηκε σταθερά καθ ‘όλη τη διάρκεια του 4.5ού αιώνα και μπορεί τώρα να χρειαστεί ανθρώπινη προστασία για να ανακάμψει.
Υπάρχουν αρκετές απειλές για την επιβίωση του είδους, η κυριότερη από τις οποίες είναι η λαθροθηρία πουλιών και η διαπλοκή στα δίχτυα των ψαράδων. Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι τα πουλιά συλλαμβάνονται και πωλούνται στη μαύρη εξωτική ζώα, τα οποία μπορούν να θέσουν σε σοβαρό κίνδυνο τον αριθμό των πληθυσμών. Οι περιοχές φωλιάσματος συχνά καταστρέφονται από την ανθρώπινη συγκομιδή των πουλιών γκουανό, η οποία χρησιμοποιείται σε ορισμένα προϊόντα. Ο πιγκουίνος Humboldt υπόκειται επίσης σε θήρα από μεγαλύτερα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των αλεπούδων και των γατών.