Ένα φτωχικό σπίτι είναι μια εγκατάσταση που διατηρείται για να παρέχει καταφύγιο και βοήθεια σε άτομα που ζουν σε συνθήκες φτώχειας. Ο όρος «φτωχό σπίτι» δεν χρησιμοποιείται ευρέως σήμερα, καθώς έχει υποτιμητικές συνδηλώσεις που οι άνθρωποι προτιμούν να αποφεύγουν. Τα φτωχικά σπίτια ήταν ιδιαίτερα διαδεδομένα και δημοφιλή κατά τη βικτοριανή εποχή, με παραδείγματα να υπάρχουν στα μέσα του εικοστού αιώνα, αλλά τέτοιες εγκαταστάσεις έχουν άλλα ονόματα σήμερα. Διοικούνται επίσης πολύ διαφορετικά από τα ιστορικά φτωχικά σπίτια, λόγω της αλλαγής της στάσης σχετικά με τους παράγοντες που συμβάλλουν στη φτώχεια.
Η φτώχεια είναι ένα ζήτημα σε πολλές ανθρώπινες κοινωνίες για αιώνες, και οι άνθρωποι είχαν διάφορους τρόπους να την αντιμετωπίσουν. Κατά τη διάρκεια του 1800, οι κοινότητες αναμενόταν να φροντίζουν τους φτωχούς τους παρέχοντάς τους φαγητό, ελεημοσύνη και άλλη υποστήριξη. Αυτή η υποστήριξη μπορεί να παρέχεται μέσω θρησκευτικών οργανώσεων ή κεφαλαίων φορολογουμένων, ανάλογα με την περιοχή. Με την άνοδο της βικτωριανής εποχής ήρθε μια αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζονταν οι άνθρωποι που βρίσκονταν στη φτώχεια και άρχισαν να δημιουργούνται φτωχικά σπίτια στην Αγγλία, που εξαπλώνονται σε άλλες περιοχές του κόσμου από εκεί.
Σύμφωνα με τους Βικτωριανούς, η φτώχεια ήταν σημάδι ηθικής αδυναμίας. Οι άνθρωποι υπέθεσαν ότι οι άνθρωποι ζούσαν μόνο στη φτώχεια επειδή δεν είχαν την ηθική ίνα για να βελτιώσουν τον εαυτό τους, και τα φτωχά σπίτια σχεδιάστηκαν στην πραγματικότητα ως ποινικό σύστημα, αν και διαφημίζονταν ως μέρη όπου οι άνθρωποι στη φτώχεια μπορούσαν να λάβουν ελεημοσύνη. Οι άνθρωποι συνήθως κατέληγαν στο φτωχικό σπίτι επειδή καταδικάζονταν να ζήσουν εκεί, αντί να επιλέγουν την εγκατάσταση οικειοθελώς, και πολλά φτωχικά σπίτια λειτουργούσαν σαν φυλακές.
Οι άνθρωποι ζούσαν σε πολυσύχναστους κοιτώνες, έτρωγαν περιορισμένο φαγητό και συχνά αναμενόταν να δουλέψουν σε εξαντλητικές δουλειές με ελάχιστη ή καθόλου αμοιβή ενώ βρίσκονταν στο φτωχικό σπίτι. Τα εργατικά σπίτια, μια σχετική έννοια, ιδρύθηκαν ειδικά για αυτόν τον σκοπό, και ορισμένοι κάτοικοι φτωχών σπιτιών ζούσαν σε «φτωχά αγροκτήματα», δουλεύοντας τη γη σε αντάλλαγμα για τις υπηρεσίες που προσφέρει το φτωχικό σπίτι. Φτωχά σπίτια χρησιμοποιήθηκαν επίσης για τη στέγαση των άπορων ηλικιωμένων όταν οι οικογένειές τους αρνήθηκαν να τους φροντίσουν, και ορισμένα άτομα με ψυχικές ασθένειες καταδικάστηκαν επίσης στο πτωχοκομείο, αντί να τους δοθεί ψυχιατρική φροντίδα.
Ενώ η επικρατούσα βικτωριανή στάση για τη φτώχεια ήταν ότι οι άνθρωποι ήταν φτωχοί μόνο επειδή δεν είχαν ηθική δύναμη, ορισμένοι Βικτωριανοί μίλησαν ενάντια στην έννοια του φτωχού σπιτιού και αρκετοί έγραψαν πολύ εύγλωττα για τη ζωή στο φτωχικό σπίτι. Οι επικριτές πρότειναν ότι τα φτωχά σπίτια ήταν βάναυσα περιβάλλοντα που απέτυχαν να παρέχουν υποστήριξη και εκπαίδευση σε άτομα που θα μπορούσαν να γίνουν παραγωγικά μέλη της κοινωνίας, αν τους δινόταν η ευκαιρία. Τελικά, το σύστημα των φτωχών κατοικιών άρχισε να ξεθωριάζει από τη χρήση, με τις περισσότερες κοινότητες σήμερα να παρέχουν μόνο προσωρινό καταφύγιο σε άτομα που βρίσκονται σε φτώχεια, προτιμώντας να κρατούν τους ανθρώπους στις κοινότητές τους με τη χρήση δημόσιας βοήθειας που βοηθά τους ανθρώπους να βρουν στέγη, να πληρώσουν για φαγητό και να λαμβάνουν επαγγελματική εκπαίδευση.