Ο πύραυλος Exocet είναι ένας γαλλικής κατασκευής αντιπλοϊκός πύραυλος που βρίσκεται σε υπηρεσία από το 1979. Ο πύραυλος Exocet μπορεί να μεταφέρει μια εκρηκτική κεφαλή 165 κιλών σε βεληνεκές 70-180 km. Ένας πύραυλος που σκουπίζει τη θάλασσα, το Exocet παραμένει αρκετά κοντά στο νερό που μπορεί να είναι δύσκολο να το συλλάβει κανείς στο ραντάρ. Υπάρχουν πολλές εκδόσεις του πυραύλου Exocet που μπορούν να εκτοξευθούν από υποβρύχια, σκάφη επιφανείας ή αεροπλάνα. Αρκετές εκατοντάδες από αυτούς τους πυραύλους εκτοξεύτηκαν από το Ιράν κατά τη διάρκεια του πολέμου Ιράν-Ιράκ και μερικοί εκτοξεύτηκαν από την Αργεντινή εναντίον πλοίων του Ηνωμένου Βασιλείου κατά τη διάρκεια του πολέμου των Φώκλαντ.
Συντονισμένος για να προκαλεί τη μεγαλύτερη δυνατή ζημιά στα πλοία, ένας πύραυλος Exocet μπορεί να ταξιδέψει με ταχύτητα 315 m/s (1134 km/h), που σημαίνει ότι χτυπά τους περισσότερους στόχους μέσα σε λίγα λεπτά το πολύ από την εκτόξευση. Αυτή η ταχύτητα είναι ελαφρώς μικρότερη από την ταχύτητα του ήχου, γεγονός που εμποδίζει τον πύραυλο Exocet να δημιουργήσει μια εύκολα ανιχνεύσιμη ηχητική έκρηξη. Ξεκινώντας την πτήση του αποκλειστικά με βάση την αδράνεια, στη μέση της πτήσης ο πύραυλος ενεργοποιεί ένα εσωτερικό σύστημα πλοήγησης ραντάρ που τον βοηθά να ακονίσει τον στόχο του.
Το 1982, κατά τη διάρκεια του πολέμου των Φώκλαντ, μεταξύ της Αργεντινής και του Ηνωμένου Βασιλείου πάνω από τα νησιά Φώκλαντ στα ανοιχτά της νοτιοανατολικής ακτής της Αργεντινής, πολλά Exocet χρησιμοποιήθηκαν με καταστροφικές συνέπειες στο Ναυτικό του ΗΒ. Πολεμικά αεροσκάφη Super Entendard εξοπλισμένα με πυραύλους Exocet κατάφεραν να βυθίσουν το HMS Sheffield, ένα αντιτορπιλικό, στις 4 Μαΐου, και το εμπορικό πλοίο Atlantic Conveyor 15,000 τόνων στις 25 Μαΐου. Αυτό έκανε τους πυραύλους Exocet παγκοσμίως γνωστούς. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο όρος “Exocet” έγινε συντομογραφία για μια καταστροφική επίθεση.
Πρόσφατα αποχαρακτηρισμένα έγγραφα καθιστούν σαφές ότι την εποχή του Πολέμου των Φώκλαντ, οι βρετανικές στρατιωτικές πληροφορίες εκφοβίστηκαν πολύ από τους πυραύλους Exocet, ανησυχώντας για ένα «εφιαλτικό σενάριο» όπου ένα ή και τα δύο αεροπλανοφόρα του Πολεμικού Ναυτικού στην περιοχή μπορεί να είχαν βυθιστεί. καθιστώντας την ανακατάληψη των Φώκλαντ πολύ πιο δύσκολη. Η διαφορά κόστους μεταξύ ενός Exocet και ενός αεροπλανοφόρου είναι τεράστια — αρκετά εκατομμύρια δολάρια σε σύγκριση με δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια. Η ευπάθεια των πλοίων κεφαλαίου σε επιθέσεις κατά των πυραύλων έχει προκαλέσει ορισμένους στρατιωτικούς στρατηγικούς να αμφισβητήσουν την αξία αυτών των πλοίων. Τέτοια ερωτήματα παίζουν ρόλο στον στρατηγικό σχεδιασμό στις Ηνωμένες Πολιτείες, ειδικά στο πλαίσιο ενός πιθανού πολέμου με την Κίνα για την Ταϊβάν. Χωρίς ένα αποτελεσματικό αντιπυραυλικό σύστημα, τα πυρηνικά ή συμβατικά Exocets θα μπορούσαν πιθανότατα να βυθίσουν μεγάλο μέρος του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ.