Ένας στενός θεραπευτικός δείκτης είναι ένα πολύ μικρό εύρος δόσεων στις οποίες ένα φάρμακο παρέχει οφέλη χωρίς να προκαλεί σοβαρές και δυνητικά θανατηφόρες επιπλοκές. Αυτό σημαίνει ότι πολύ μικρές αλλαγές στη δόση θα μπορούσαν να έχουν σοβαρό αντίκτυπο στα αποτελέσματα για τον ασθενή. Οι πάροχοι φροντίδας είναι προσεκτικοί όταν εργάζονται με φάρμακα που έχουν στενό θεραπευτικό δείκτη για να μειώσουν τους κινδύνους για τους ασθενείς. Είναι σημαντικό να ακολουθείτε προσεκτικά τις οδηγίες που δίνονται με τέτοια φάρμακα, καθώς ένα μικρό λάθος θα μπορούσε να είναι θανατηφόρο.
Ο θεραπευτικός δείκτης είναι το εύρος των δόσεων στις οποίες ένα φάρμακο φάνηκε να είναι αποτελεσματικό σε κλινικές δοκιμές για ένα διάμεσο συμμετεχόντων. Εκφράζεται ως το εύρος μεταξύ της διάμεσης αποτελεσματικής δόσης, γνωστής ως ED50, και της μέσης τοξικής δόσης, TD50. Οι ασθενείς που λαμβάνουν φάρμακα σε χαμηλές δόσεις ενδέχεται να μην έχουν οφέλη, ενώ οι ασθενείς που λαμβάνουν φάρμακα σε υψηλότερες δόσεις ενδέχεται να διατρέχουν κίνδυνο σοβαρών επιπλοκών ή θανάτου. Το εύρος μεταξύ του ED50 και του TD50 μπορεί να είναι σημαντικό, ανάλογα με το φάρμακο.
Εάν η διαφορά μεταξύ των δύο άκρων είναι διπλή ή μικρότερη, ένα φάρμακο έχει στενό θεραπευτικό δείκτη. Οι ασθενείς που κατά λάθος λαμβάνουν δύο δισκία αντί για ένα, για παράδειγμα, μπορεί να βρίσκονται στο εύρος της θανατηφόρας δόσης. Αυτό δεν σημαίνει ότι θα πεθάνουν απαραιτήτως, επειδή το TD50 είναι μια έκφραση του μέσου όρου, όχι κάθε μεμονωμένου μέλους μιας μελέτης. Επιπλέον, επειδή η δολοφονία ανθρώπων σε κλινικές δοκιμές για να διαπιστωθεί πόση φαρμακευτική αγωγή είναι θανατηφόρα δεν είναι ηθικά αποδεκτή, οι φαρμακευτικές εταιρείες υπολογίζουν τον θεραπευτικό δείκτη χρησιμοποιώντας παράγοντες όπως η ανάπτυξη σοβαρών επιπλοκών στους συμμετέχοντες στη δοκιμή. Το TD50 βασίζεται σε μελέτες σε ζώα και στην αξιολόγηση κλινικών δοκιμών σε ανθρώπους για την ανάπτυξη μιας λογικής εκτίμησης, με λάθος τρόπο.
Οι ασθενείς που λαμβάνουν φάρμακα με στενό θεραπευτικό δείκτη πρέπει να είναι προσεκτικοί γιατί η υπερβολική δόση μπορεί να τους θέσει σε κίνδυνο. Πρέπει να φροντίσουν να ακολουθήσουν ένα πρόγραμμα δοσολογίας και να διαβάσουν προσεκτικά τις οδηγίες. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει την εξέταση δισκίων ή εναιωρημάτων προτού τα χρησιμοποιήσετε για να ελέγξετε για σημάδια ανωμαλιών, όπως σημάδια που δεν φαίνονται οικεία. Μερικά παραδείγματα φαρμάκων με στενό θεραπευτικό δείκτη περιλαμβάνουν το λίθιο, τη διγοξίνη και τη βαρφαρίνη.
Οι πάροχοι φροντίδας πρέπει επίσης να είναι επιφυλακτικοί με τέτοια φάρμακα και εγκαταστάσεις όπως κλινικές και νοσοκομεία ενδέχεται να έχουν ειδικούς κανόνες για τη χορήγησή τους. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει την απαίτηση από τους γιατρούς να συντάξουν πλήρως τις συνταγές για την εξάλειψη της σύγχυσης σχετικά με τη δοσολογία, να ζητούν από τις νοσοκόμες να ελέγχουν ο ένας τον άλλον πριν χορηγήσουν φάρμακα στενού θεραπευτικού δείκτη και να χρησιμοποιούν ειδική σήμανση σε τέτοια φάρμακα. Για παράδειγμα, μια νοσοκόμα που προετοιμάζει μια σταγόνα φυσιολογικού ορού που έχει εγχυθεί με ένα επικίνδυνο φάρμακο μπορεί να χρησιμοποιήσει μια ειδική χρωματική ετικέτα για να προειδοποιήσει άλλους παρόχους φροντίδας σχετικά με το περιεχόμενο.