Ο σκληρικός φακός είναι ένας τύπος φακών επαφής. Ο φακός είναι πολύ μεγαλύτερος από τους τυπικούς φακούς επαφής που φορούν πολλοί σήμερα. Σε αντίθεση με τον τυπικό φακό επαφής που ακουμπάει πάνω από τον κερατοειδή χιτώνα του ματιού, ο σκληρός φακός στηρίζεται πάνω από τον κερατοειδή και στον σκληρό χιτώνα του ματιού. Ενώ ένας φακός κερατοειδούς μπορεί να έχει διάμετρο περίπου 0.35 ίντσες (9.0 mm) έως περίπου 0.37 ίντσες (9.5 mm), ένας πλήρης σκληρικός φακός μπορεί να έχει πλάτος περίπου 0.94 ίντσες (24.0 mm), που είναι περίπου η διάμετρος ενός Η.Π.Α. τέταρτο. Οι σκληροπυρηνικοί φακοί δίνουν τη δυνατότητα σε άτομα με ορισμένες οφθαλμικές παθήσεις να δουν πότε οι παραδοσιακές διορθωτικές μέθοδοι και οι θεραπείες των ματιών έχουν αποτύχει.
Ο σκληρικός φακός ήταν στην πραγματικότητα ο πρώτος φακός επαφής που εφευρέθηκε, που χρονολογείται από το 1888. Ένας Γερμανός κατασκευαστής γυαλιού σχεδίασε τον μεγεθυσμένο φακό από γυαλί για να τον βοηθήσει με τα προβλήματα όρασής του. Οι φακοί ήταν βαρείς, άβολοι και στέρησαν το μάτι από οξυγόνο, και έτσι η ιδέα για σκληρό φακό εξαφανίστηκε. Μέχρι τη δεκαετία του 1950, αναπτύχθηκαν διαπερατοί από αέριο, πλαστικοί πολυμερείς φακοί κερατοειδούς, και αυτοί έγιναν οι κύριοι φακοί επαφής για τους περισσότερους χρήστες.
Δυστυχώς, μερικοί άνθρωποι δεν μπορούν να φορέσουν τυπικούς διορθωτικούς φακούς κερατοειδούς. Όσοι έχουν διογκωμένους, λεπτούς, ακανόνιστου σχήματος ή κατεστραμμένους κερατοειδείς δεν μπορούν να φορούν τυπικούς φακούς επαφής. Εφόσον οι επαφές του σκληρού χιτώνα δεν στηρίζονται στον κερατοειδή αλλά στο σκληρό χιτώνα, ή το λευκό τμήμα του βολβού του ματιού, το αποτέλεσμα είναι καλύτερη όραση και βελτιωμένη άνεση.
Οι σκληροί φακοί επέτρεψαν σε ασθενείς που πάσχουν από κερατόκωνο, χειρουργική επέμβαση κερατοειδούς και άλλες οφθαλμικές παθήσεις να ξαναδούν. Ο μοναδικός φακός δεν αγγίζει τον κερατοειδή χιτώνα του ματιού, αλλά επιπλέει από πάνω του και πιάνει τον σκληρό χιτώνα για υποστήριξη. Για να αποφευχθεί η ξήρανση ή ο ερεθισμός του ματιού, ο φακός γεμίζεται με ένα αποστειρωμένο αλατούχο υγρό πριν εισαχθεί στο μάτι. Τα άτομα που φορούν σκληροειδείς επαφές αναφέρουν βελτιωμένη άνεση καθώς και βελτιωμένη όραση, καθώς ο φακός δεν αγγίζει ποτέ τον ευαίσθητο κερατοειδή για να τους προκαλέσει ερεθισμό.
Κάθε σκληρικός φακός προσαρμόζεται ειδικά για κάθε μάτι για κάθε ασθενή. Ο ασθενής ελέγχεται πρώτα αυστηρά για τυχόν υπάρχουσες και υποκείμενες οφθαλμικές παθήσεις. Ένας αρχικός δοκιμαστικός φακός και η τοποθέτηση έχουν προγραμματιστεί πριν από την παραγγελία και την τοποθέτηση του τελικού προϊόντος. Οι ασθενείς μπορεί να ανακαλύψουν ότι η εισαγωγή ενός σκληροειδούς φακού είναι στην πραγματικότητα πιο εύκολη από την εισαγωγή ενός μικροσκοπικού κερατοειδούς φακού και ότι ο σκληροειδικός φακός είναι λιγότερο πιθανό να βγει έξω από το μάτι. Όπως και με τους φακούς του κερατοειδούς, οι σκληρές επαφές κατασκευάζονται από διαπερατό από αέρια πλαστικό υλικό και πρέπει να αντικαθίστανται τακτικά.