Σε περιόδους ακραίου στρες, φόβου ή άγχους, ο ανθρώπινος εγκέφαλος συχνά σηματοδοτεί την απελευθέρωση μιας ισχυρής διεγερτικής χημικής ουσίας γνωστής ως επινεφρίνη ή αδρεναλίνη. Αυτή η ξαφνική πλημμύρα αδρεναλίνης έχει σχεδιαστεί για να δώσει στο σώμα μια ώθηση δύναμης και επίγνωσης κατά τη διάρκεια μιας κατάστασης «μάχης ή φυγής». Μόλις παρέλθει ο άμεσος κίνδυνος, το σώμα του μέσου ατόμου θα επιστρέφει σιγά-σιγά στα φυσιολογικά επίπεδα και η πρόσθετη ορμόνη θα απορροφηθεί και θα αποβληθεί. Αυτή η βιασύνη μπορεί να φέρει μαζί της κάποια από τα ίδια ικανοποιητικά αποτελέσματα με άλλα φάρμακα, ωστόσο, έτσι μερικοί άνθρωποι μπορούν πραγματικά να εθιστούν στο φυσικό «υψηλό» που βίωσαν κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης. Ένα άτομο που λαχταρά την απελευθέρωση αδρεναλίνης και είναι πρόθυμο να κάνει ακραία μέτρα για να την πάρει, συνήθως αναφέρεται ως εθισμένος στην αδρεναλίνη.
Ένας τυπικός τοξικομανής της αδρεναλίνης συνδέεται συχνά με τον κόσμο των extreme sports. Οι συμμετέχοντες σε δραστηριότητες όπως οι αγώνες αυτοκινήτου, το αλεξίπτωτο και το bungee jumping αντιμετωπίζουν την πραγματική πιθανότητα σοβαρού τραυματισμού ή θανάτου, αλλά αυτά τα αθλήματα προκαλούν επίσης την επιθυμητή απόκριση στρες μάχης ή φυγής που μερικοί άνθρωποι ποθούν. Κάθε φορά που ένας ακραίος αλεξιπτωτιστής ή BASE jumper πηδάει από ένα αεροπλάνο ή τρέχει από την άκρη ενός γκρεμού, πυροδοτεί μια ορμή φυσικών ορμονών και χημικών ουσιών που του/της δίνουν την αίσθηση ότι είναι πλήρως ζωντανός. Μπορεί να αισθάνεται κατάθλιψη ή χωρίς κίνητρα στην καθημερινή του ζωή μέχρι να έρθει η ευκαιρία να κάνει κάτι που αψηφά τον θάνατο. Ουσιαστικά, ένας αληθινός τοξικομανής της αδρεναλίνης ζει τη ζωή του είτε στο επίπεδο 10 είτε στο επίπεδο 0.
Ωστόσο, τα ακραία αθλήματα δεν είναι ο μόνος στίβος στον οποίο ευδοκιμούν τέτοιοι άνθρωποι. Ένα άτομο με προσωπικότητα που αναζητά τη συγκίνηση συχνά αναζητά εργασία που εμπεριέχει υψηλό επίπεδο κινδύνου ή δράματος. Μπορεί να αναλάβει μια δουλειά που απαιτεί εξαιρετικό θάρρος ή ανάληψη κινδύνων, όπως ένας πυροσβέστης, ένας αστυνομικός ή ένας επαγγελματίας στρατιώτης. Το άγχος και η συγκίνηση της διάσωσης ενός εγκλωβισμένου επιβάτη από ένα φλεγόμενο αυτοκίνητο ή του κυνηγήματος ενός ύποπτου εγκληματία θα μπορούσε να προσφέρει το ίδιο είδος βιασύνης με ένα ακραίο άθλημα. Η ανάληψη μιας επικίνδυνης αποστολής ή ο εθελοντισμός για επικίνδυνα καθήκοντα του/της επιτρέπει να βιώσει τη ζωή στο έπακρο.
Μια ανησυχία που έχουν πολλοί άνθρωποι για τη συνολική ευημερία ενός αληθινού εθισμένου στην αδρεναλίνη είναι η συνεχής ανάγκη του για κίνδυνο και δράμα. Οι φίλοι και η οικογένεια συχνά δυσκολεύονται να διατηρήσουν μια κανονική σχέση με αυτόν τον τύπο ατόμου και αυτός ή αυτή μπορεί να έχει συγκρούσεις με άλλους απλώς για τη βιασύνη που σχετίζεται με τον καυγά. Άλλοι που αποτυγχάνουν να συμβαδίσουν με τον νευρικό και άναρχο τρόπο ζωής του ατόμου μπορεί να βρεθούν περιθωριοποιημένοι ή εγκαταλελειμμένοι. Τα χαμηλά επίπεδα ενός τοξικομανή της αδρεναλίνης είναι συχνά τόσο βαθιά όσο τα υψηλά του, γεγονός που μπορεί να κάνει εξαιρετικά δύσκολη τη διατήρηση ενός φυσιολογικού, λειτουργικού τρόπου ζωής. Εάν το άτομο δεν σκοτωθεί ή δεν τραυματιστεί σοβαρά στην ενεργό επιδίωξη του επόμενου «υψηλού» του, τότε μπορεί τελικά να καεί από τις συνέπειες ενός απερίσκεπτου τρόπου ζωής.