Κατά τη διάρκεια μιας υπερβολικής αδρεναλίνης, το σώμα μετατοπίζεται σε υψηλή ταχύτητα και δημιουργεί μια αίσθηση αυξημένης ευαισθητοποίησης. Αυτός ο όρος αναφέρεται επίσης ως ανταπόκριση μάχης ή πτήσης ή απελευθέρωση αδρεναλίνης και εμφανίζεται ως απάντηση σε μια κατάσταση που είναι επικίνδυνη ή θεωρείται επικίνδυνη. Όταν ενεργοποιείται μια έξαρση αδρεναλίνης, το σώμα απελευθερώνει αδρεναλίνη στο αίμα για να προετοιμαστεί για έναν αγώνα ή να προετοιμαστεί για να ξεφύγει από την απειλή.
Η αδρεναλίνη, γνωστή και ως επινεφρίνη, είναι μια ορμόνη που εμφανίζεται φυσικά στο σώμα. Αυτή η ουσία προκαλεί συγκεκριμένες φυσικές αντιδράσεις όταν αυξάνεται η παραγωγή. Η έξαρση αδρεναλίνης προέρχεται από το συμπαθητικό νευρικό σύστημα ως απάντηση σε ερεθίσματα ή συγκεκριμένα στρεσογόνα. Οι ενεργοποιητές μάχης ή πτήσης μπορεί να περιλαμβάνουν φυσικές απειλές, αντιπαραθέσεις, δυνατούς θορύβους, έντονα φώτα, ενθουσιασμό και υπερβολικά υψηλές θερμοκρασίες.
Η αύξηση της αδρεναλίνης προκαλεί μια σειρά από φυσικά συμπτώματα, συμπεριλαμβανομένου του γρήγορου παλμού και της αναπνοής, όλα σχεδιασμένα για να ωθήσουν το σώμα σε δράση. Ο όρος απόκριση πτήσης ή πτήσης χρησιμοποιείται για να περιγράψει απελευθέρωση αδρεναλίνης, επειδή απευθύνεται στην αντίδραση του σώματος στην αύξηση της παραγωγής ορμονών. Όταν παρουσιάζεται κάποιος τύπος πραγματικού ή αντιληπτού κινδύνου, το σώμα αντιδρά σωματικά για να βρει ασφάλεια ή προστασία.
Κάποιος που βιώνει έξαρση αδρεναλίνης αισθάνεται σαν κάθε νεύρο να είναι σε εγρήγορση. Η καρδιά χτυπά και η αναπνοή αυξάνεται για να αντλεί περισσότερο αίμα στους μυς, επιτρέποντάς τους να λειτουργούν πιο αποτελεσματικά. Οι κόρες των ματιών διαστέλλονται έτσι η όραση γίνεται πιο καθαρή, ακόμα κι αν η γύρω περιοχή είναι σκοτεινή. Τα μαλλιά σηκώνονται άκρα και ολόκληρο το σώμα βιώνει ένα υψηλότερο επίπεδο ευαισθησίας. Οι ιδρωτοποιοί αδένες ανοίγουν για να δροσίσουν το ενεργό πλέον σώμα, το οποίο μπορεί να οδηγήσει σε μια βρώμικη εμφάνιση.
Η ροή αίματος στους μύες αυξάνεται κατά τη διάρκεια της ορμητικής αδρεναλίνης, αλλά τα αγγεία στο δέρμα συστέλλονται για να αποτρέψουν την υπερβολική απώλεια αίματος από τραυματισμό. Οι σωματικές λειτουργίες όπως η πέψη σταματούν, αλλά το συκώτι μεταβαίνει αμέσως σε μεταβολική δράση, δημιουργώντας μια άμεση ώθηση ενέργειας. Έχουν αναφερθεί περιπτώσεις όταν μια έξαρση αδρεναλίνης παράγει φαινομενικά υπεράνθρωπη δύναμη, επιτρέποντας σε ένα άτομο να σηκώσει αυτοκίνητο ή να μεταφέρει κάποιον σε μεγάλες αποστάσεις ως απάντηση σε μια απειλητική για τη ζωή κατάσταση.
Πραγματικές ή αντιληπτές απειλές μπορεί να προκαλέσουν έξαρση αδρεναλίνης. Το άγχος ή οι κρίσεις πανικού μπορεί να προκληθούν από την αύξηση της επινεφρίνης που απελευθερώνεται στην κυκλοφορία του αίματος σε απάντηση ενός φανταστικού στρεσογόνου παράγοντα. Το γεγονός ότι δεν υπάρχει πραγματικός κίνδυνος δεν εμποδίζει την απάντηση μάχης ή φυγής. Κάθε αγχωτική κατάσταση που δίνει την αντίληψη του κινδύνου μπορεί να οδηγήσει σε απελευθέρωση αδρεναλίνης.
Οι τολμηροί και οι ακραίοι αθλητές καλούνται μερικές φορές εξαρτημένοι αδρεναλίνης, επειδή αναζητούν το συναίσθημα που προκαλείται από μια έξαρση αδρεναλίνης. Οι επικίνδυνες ή συναρπαστικές δραστηριότητες είναι γνωστό ότι προκαλούν την απελευθέρωση επινεφρίνης και αυτοί οι αποκαλούμενοι τσιράδες συμμετέχουν σε αυτές τις ενέργειες μόνο για βιασύνη. Τα ακραία αθλήματα όπως το BASE jumping και το skydiving μπορούν να προκαλέσουν έξαρση αδρεναλίνης.