Οι άνθρωποι που σκέφτονται να ανοίξουν μια επιχείρηση μπορεί να θεωρούν τον επιχειρηματία επιχειρηματικού κεφαλαίου (VC) ως ένα μεμονωμένο άτομο που είναι έτοιμο να επενδύσει χρήματα σε μια νέα εταιρεία ή μια εταιρεία που μπορεί να βρίσκεται στα πρόθυρα της επιτυχίας. Ένα τέτοιο άτομο «επιχειρεί» ή βάζει τέτοια χρήματα με την ελπίδα να έχει καλή απόδοση στην επένδυσή του/της. Ενώ μερικοί ιδιώτες είναι αρκετά πλούσιοι ώστε να παρέχουν μεμονωμένα χρήματα για τη μεταβίβαση μιας εταιρείας, οι περισσότεροι επιχειρηματίες κεφαλαίων συνεργάζονται με μια ομάδα άλλων επενδυτών για να επενδύσουν σε μια εταιρεία που έχει μια πολλά υποσχόμενη πιθανότητα να τους επιστρέψει περισσότερο εισόδημα μέσα σε πέντε έως δέκα χρόνια από την αρχική τους επένδυση.
Όταν ένας επιχειρηματίας επιχειρηματικού κεφαλαίου είναι μέρος ενός επενδυτικού ομίλου, πιθανότατα δεν επενδύει μόνο σε μία επιχείρηση. Αντίθετα, ο όμιλος συγκεντρώνει κεφάλαια για να επενδύσει σε μια σειρά από επιχειρήσεις. Ακόμη και με την καλύτερη επιχειρηματική ανάλυση, δεν θα πετύχουν όλες οι επιχειρήσεις. Με τη διαφοροποίηση, ένας όμιλος επιχειρηματικού κεφαλαίου έχει περισσότερες πιθανότητες να πραγματοποιήσει κέρδη. Όταν μια εταιρεία είναι επιτυχημένη, αυτοί οι επενδυτές μπορούν να έχουν απόδοση περίπου 60% από την αρχική τους επένδυση και έχουν επίσης μερίδιο, και πιθανώς έλεγχο συμμετοχής, σε μια εταιρεία. Μπορούν, μέσω της αγοράς μετοχών που προσφέρονται ιδιωτικά, να είναι σε θέση να κατευθύνουν ή να επηρεάσουν την πορεία της εταιρείας ώστε να παραμείνει στο μονοπάτι της επιτυχίας.
Γενικά, ο όμιλος επιχειρηματικών κεφαλαίων αναζητά ορισμένους τύπους επιχειρήσεων στις οποίες να επενδύσει. Αυτές οι επιχειρήσεις ενδέχεται να μην έχουν πρόσβαση σε δάνεια, καθώς δεν είναι ακόμη αποδεδειγμένα. Οι επενδυτές μπορούν να παρέχουν χρήματα εκκίνησης για ελκυστικές νεοσύστατες επιχειρήσεις ή επενδύσεις σε αρχικό στάδιο μόλις ξεκινήσει μια εταιρεία. Εναλλακτικά, μια εταιρεία που φαίνεται ότι «θα μπορούσε» να είναι επιτυχημένη μπορεί να λάβει κεφάλαια σταδίου επέκτασης από εταιρείες VC ή μια εταιρεία VC θα μπορούσε να επενδύσει σε μεταγενέστερα στάδια της εταιρείας, όταν απαιτείται εισροή μετρητών για την επέκταση ή τη διατήρηση μιας επιχείρησης σε λειτουργία πριν από τη δημιουργία αποθεμάτων. προσφέρεται δημόσια.
Ένας από τους πιο γοητευτικούς τρόπους για να έχετε υψηλές αποδόσεις στις επενδύσεις, ειδικά εμπνευσμένος από εταιρείες VC κατά τη διάρκεια της φούσκας dot com της δεκαετίας του 1990, ήταν η ανάπτυξη μιας εταιρείας μέσω επενδύσεων, η οποία στη συνέχεια θα πρόσφερε μια αρχική δημόσια προσφορά (IPO) μετοχών. Όταν πουλήθηκε αυτή η μετοχή, αντιπροσώπευε συνήθως μια τεράστια απόδοση για τους πρώτους επενδυτές. Ακόμη και οι εργαζόμενοι σε μια εταιρεία μπορεί να είχαν αποκτήσει κάποιες μετοχές και να κέρδιζαν αρκετά όταν οι μετοχές έβγαιναν στο χρηματιστήριο, αλλά οι επιχειρηματίες κέρδισαν σίγουρα τα περισσότερα, βγάζοντας εκατομμύρια δολάρια καθώς η Silicon Valley μεγάλωνε. Φυσικά, η αντίστροφη πλευρά ήταν ότι στα τέλη της δεκαετίας του 1990, η φούσκα dot com έσκασε και οι επιχειρηματίες που εξακολουθούσαν να αναπτύσσονται επιχειρήσεις έχασαν χρήματα επενδύοντας σε εταιρείες που δεν τα πήγαιναν τόσο καλά ή ήταν εντελώς ανεπιτυχείς.
Ένας άλλος τρόπος με τον οποίο ένας επενδυτής επιχειρηματικών συμμετοχών μπορεί να δει την απόδοση της επένδυσης είναι εάν μια εταιρεία συγχωνευθεί με μια άλλη εταιρεία ή εξαγοραστεί από μια πολύ μεγαλύτερη εταιρεία. Η μεγαλύτερη εταιρεία συνήθως δεν θέλει τα VC να διατηρήσουν έλεγχο συμμετοχής στην εταιρεία και η πώληση ή η συγχώνευση εξαγοράζει VC προσφέροντας τους μια καλή έως αρκετά σημαντική απόδοση της επένδυσής τους.
Ο στόχος κάθε επιχειρηματία επιχειρηματικού κεφαλαίου είναι να χρηματοδοτήσει και να βοηθήσει στην ανάπτυξη μιας επιχείρησης και στη συνέχεια να «εξέλθει» από την επιχείρηση μόλις γίνει κερδοφόρα με τις προαναφερθείσες μεθόδους. Συνήθως, μόλις επενδυθούν τα χρήματα, χρειάζονται αρκετά χρόνια για να δουν οι επενδυτές μια απόδοση και γενικά δεν έχουν πρόσβαση σε αυτά τα επενδυμένα χρήματα έως ότου επιτευχθεί κέρδος. Ωστόσο, δεδομένου ότι τα VC τείνουν να λειτουργούν με διαφοροποίηση, οι επενδύσεις μπορεί να ωριμάζουν σε διαφορετικούς χρόνους, προσφέροντας σε μια εταιρεία VC μια ροή μετρητών για επανεπένδυση και για προσωπικό κέρδος.