Η 17η τροποποίηση είναι μια τροποποίηση του συντάγματος των ΗΠΑ. Προβλέπει ότι οι Γερουσιαστές των ΗΠΑ εκλέγονται με λαϊκή ψηφοφορία και γράφτηκε για να αντικαταστήσει ένα προηγούμενο άρθρο που προέβλεπε την εκλογή Γερουσιαστών των ΗΠΑ από μεμονωμένους νομοθέτες πολιτειών. Προβλέπει περαιτέρω αλλαγές στη μέθοδο πλήρωσης θέσεων που εκκενώνονται ενδιάμεσα. Θεσπίστηκε στις 8 Απριλίου 1913.
Το άρθρο 17, τμήμα τρία του Συντάγματος των ΗΠΑ ορίζει τους αρχικούς νόμους σχετικά με τη Γερουσία των ΗΠΑ. Αυτό περιλαμβάνει την παροχή δύο γερουσιαστών ανά πολιτεία, ο καθένας από τους οποίους υπηρετεί μια εξαετή θητεία και ο καθένας έχει μία ψήφο. Προβλέπει επίσης ότι αυτοί οι γερουσιαστές θα εκλέγονται από το νομοθετικό σώμα του κράτους που εκπροσωπούν. Η XNUMXη τροπολογία προβλέπει τον ίδιο αριθμό γερουσιαστών και ψήφων και για την ίδια θητεία, αλλά αλλάζει τον τρόπο εκλογής σε λαϊκή ψήφο του λαού ή των εκλογέων. Προβλέπει επίσης ότι αυτοί οι εκλέκτορες πρέπει να πληρούν τα προσόντα ψήφου, τα οποία προορίζονται να περιλαμβάνουν προσόντα όπως η ηλικία και η κατοικία.
Πριν από τη 17η τροποποίηση, η πρόθεση της εκλογής γερουσιαστών από τα νομοθετικά σώματα των πολιτειών ήταν να εμποδίσει τους ανενημέρωτους ψηφοφόρους να εκλέξουν έναν υποψήφιο που δεν είχε προσόντα ή δεν ήταν ηθικός απλώς και μόνο επειδή έδωσε καλούς λόγους ή έδωσε μεγάλες υποσχέσεις. Οι συντάκτες του συντάγματος πίστευαν ότι οι εκλεγμένοι αξιωματούχοι, που είχαν εμπειρία με τους τρόπους και τις στρατηγικές της πολιτικής, θα ήταν λιγότερο πιθανό να υποκύψουν σε υποψηφίους των οποίων τα προσόντα συνίστατο στη γοητεία περισσότερο από την ουσία. Σκέφτηκαν επίσης ότι τέτοιοι εκλεγμένοι αξιωματικοί θα ήταν πάνω από δωροδοκίες, παράπλευρες συμφωνίες και τακτικές εκφοβισμού που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν από κάποιους που αναζητούσαν μια έδρα στη Γερουσία. Θεωρήθηκε επίσης ότι οι γερουσιαστές πρέπει να είναι απαλλαγμένοι από το άγχος της εκστρατείας, ώστε να μπορούν να επικεντρωθούν στη διακυβέρνηση.
Αυτή η διαδικασία γενικά θεωρήθηκε ότι λειτούργησε αρκετά καλά μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1850. Το ζήτημα της δουλείας και η συνακόλουθη αύξηση του κομματισμού και της γενικής διαφωνίας πιστώνεται συχνά με την αποτυχία του παλιού συστήματος των εκλογών της Γερουσίας. Αρκετές πολιτείες απλώς απέτυχαν να εκλέξουν γερουσιαστές για χρόνια κάθε φορά, με αποτέλεσμα να υπολείπονται ή να μην εκπροσωπούνται στη Γερουσία. Διεξήχθησαν αρκετές εκλογές με βάση την εκλογική μεθοδολογία επίσης.
Το 1866, το Κογκρέσο ψήφισε νόμο για να βοηθήσει στον έλεγχο της μεθόδου των εκλογών. Αυτός ο νόμος θεωρείται συχνά ο πρόδρομος της 17ης τροπολογίας, αλλά ενώ βοήθησε, δεν βοήθησε πολύ. Εν τω μεταξύ, η έννοια της άμεσης εκλογής, η οποία είναι εκλογή από τον λαό, κέρδιζε ραγδαία υποστήριξη.
Εισήχθη για πρώτη φορά ήδη από τη δεκαετία του 1820, η πρώτη συνταγματική τροποποίηση που προβλέπει την άμεση εκλογή προτάθηκε το 1893. Στη συνέχεια, κάθε χρόνο, μέχρι το 1903, μια τέτοια τροποποίηση προτάθηκε στο Κογκρέσο και απορρίφθηκε από τη Γερουσία. Η άμεση εκλογή Γερουσιαστών των ΗΠΑ και μια αντίστοιχη διαδικασία για την πλήρωση κενών θέσεων, ψηφίστηκε τελικά ως η 17η τροποποίηση το 1913, σχεδόν 100 χρόνια αφότου προτάθηκε για πρώτη φορά.