Κάποτε δεν αναγνωρίστηκε το δικαίωμα μιας γυναίκας να κάνει παιδί χωρίς να χρειάζεται να ανησυχεί για το αν θα την αντικαθιστούσε ο εργοδότης της. Τώρα, οι περισσότερες δικαιοδοσίες έχουν θεσπίσει νόμους που προστατεύουν τις θέσεις εργασίας των γυναικών που πρέπει να εγκαταλείψουν προσωρινά την εργασία τους για να γεννήσουν ένα παιδί. Κεντρικό στοιχείο για τους περισσότερους από αυτούς τους νόμους είναι η έννοια της νόμιμης αμοιβής μητρότητας. Το νόμιμο επίδομα μητρότητας είναι η πληρωμή ενός μέρους της αμοιβής μιας γυναίκας ενώ παίρνει εύλογο χρόνο άδειας για να γεννήσει το παιδί και να αναρρώσει. Σε ορισμένες δικαιοδοσίες, η νόμιμη αμοιβή μητρότητας παρέχεται μέσω των βραχυπρόθεσμων παροχών αναπηρίας που διανέμονται από την κυβέρνηση.
Οι νόμιμοι νόμοι για τις αμοιβές μητρότητας προβλέπουν γενικά ότι μια γυναίκα έχει το δικαίωμα να εγκαταλείψει τη δουλειά της για εύλογο χρονικό διάστημα για να γεννήσει και να αναρρώσει χωρίς να αντικατασταθεί. Συνήθως, ο εργοδότης υποχρεούται να διατηρήσει όλα τα εργασιακά του δικαιώματα, όπως εισφορές υγειονομικής περίθαλψης και σύνταξης καθ’ όλη τη διάρκεια της άδειας μητρότητας. Πρέπει επίσης να δικαιούται όλες τις αργίες μετ’ αποδοχών που διαφορετικά θα της παραχωρούνταν. Αυτό το δικαίωμα προκύπτει κάθε φορά που έχει παιδί — δηλαδή, ο εργοδότης δεν μπορεί να περιορίσει τον αριθμό των φορών που θα επιτρέπεται στη γυναίκα να λάβει άδεια μητρότητας.
Ο υπολογισμός των νόμιμων αποδοχών μητρότητας ποικίλλει από δικαιοδοσία σε δικαιοδοσία, αλλά συνήθως υπάρχει ένας τύπος που καθορίζει το κατάλληλο ποσό που ο εργοδότης πρέπει να πληρώσει στη γυναίκα καθ’ όλη τη διάρκεια της άδειας μητρότητας. Γενικά, οι εταιρείες πρέπει να υπολογίζουν το νόμιμο επίδομα μητρότητας ως ποσοστό του μισθού της γυναίκας για μια πρόσφατη χρονική περίοδο. Για παράδειγμα, ένα τέτοιο καταστατικό μπορεί να προβλέπει ότι ένας εργοδότης πρέπει να πληρώσει μια γυναίκα σε άδεια μητρότητας το 75% του μέσου μισθού της τις προηγούμενες 12 εβδομάδες. Εάν τις προηγούμενες 12 εβδομάδες κέρδισε συνολικά 12,000 δολάρια ΗΠΑ (USD), ο εργοδότης πρέπει να της καταβάλλει 750 $ (USD) την εβδομάδα κατά τη διάρκεια της άδειας μητρότητας της.
Ορισμένες δικαιοδοσίες παρέχουν νόμιμη αμοιβή μητρότητας για γυναίκες που πρόκειται να γεννήσουν λόγω βραχυπρόθεσμης αναπηρίας, ένα πρόγραμμα χρηματοδοτούμενο από την κυβέρνηση που παρέχει στα άτομα ένα ποσοστό της αμοιβής τους εάν δεν μπορούν να εργαστούν λόγω σωματικού προβλήματος. Τα ποσοστά ποικίλλουν από δικαιοδοσία σε δικαιοδοσία, αλλά ο υπολογισμός της αμοιβής βραχυπρόθεσμης αναπηρίας είναι γενικά παρόμοιος με τη μέθοδο που περιγράφεται παραπάνω. Η μόνη πραγματική διαφορά μεταξύ των μεθόδων είναι η πηγή των χρημάτων. Η κυβέρνηση παρέχει βραχυπρόθεσμη αναπηρία, ενώ η προηγούμενη μέθοδος των νόμιμων αποδοχών μητρότητας παρέχεται από εταιρεία ή άλλο εργοδότη.