Μια αδελφή εταιρεία είναι μια εταιρεία με στενές σχέσεις με μια άλλη εταιρεία με ξεχωριστό όνομα και προσωπικό. Και οι δύο εταιρείες ανήκουν στην ίδια μητρική και θεωρούνται θυγατρικές της μεγαλύτερης εταιρείας. Ενώ ορισμένες θυγατρικές δεν συνδέονται στενά και μπορεί να έχουν περιορισμένες αλληλεπιδράσεις μεταξύ τους, άλλες μπορεί να έχουν στενή σχέση και αποτελούν παραδείγματα αδελφών εταιρειών. Είναι δυνατό για οποιονδήποτε αριθμό εταιρειών να έχουν τέτοιου είδους σχέσεις.
Σε ένα απλό παράδειγμα του τρόπου λειτουργίας των αδελφών εταιρειών, μια μεγάλη εταιρεία θα μπορούσε να έχει 10 θυγατρικές σε διαφορετικούς κλάδους όπως τρόφιμα, ναυτιλία και μεταποίηση. Οι εταιρείες σε κάθε τομέα μπορεί να είναι αδελφές εταιρείες. Η εταιρεία θα μπορούσε να κατέχει μια αλυσίδα μπαρ και γκριλ υπό την επωνυμία ABC και έναν άλλο όμιλο εστιατορίων με το εμπορικό σήμα XYZ. Οι δύο αλυσίδες μπορεί να είναι συνδεδεμένες, αντί να λειτουργούν εντελώς ξεχωριστά. Αυτό μπορεί να προσελκύσει πελάτες πιστούς σε μια μάρκα, ενθαρρύνοντάς τους να δοκιμάσουν μια άλλη επειδή τους αρέσουν οι υπηρεσίες που προσφέρει η αρχική μάρκα.
Κάθε αδελφή εταιρεία έχει το δικό της προσωπικό και το δικό της σήμα. Είναι υπόλογο στη μητρική εταιρεία, αλλά μπορεί να λειτουργεί σε μεγάλο βαθμό αυτόνομα όταν πρόκειται για τη λήψη αποφάσεων αγοράς, το σχεδιασμό συσκευασιών και εγκαταστάσεων κ.λπ. Οι εταιρείες με αδελφική σχέση μεταξύ τους μπορούν να πραγματοποιήσουν πολλαπλές προωθητικές ενέργειες, ενθαρρύνοντας τους πελάτες της μίας να επισκεφτούν και την αδελφή εταιρεία. Συνήθως είναι προσεκτικοί για να αποφύγουν να λειτουργούν σε ανταγωνισμό, στοχεύοντας σε ελαφρώς διαφορετικές αγορές ή να λειτουργούν σε διαφορετικές περιοχές για να παρέχουν πλήρη κάλυψη ενός δεδομένου έθνους ή κράτους.
Τα προϊόντα και οι υπηρεσίες που προσφέρονται από αδελφές εταιρείες μπορεί να διαφέρουν σημαντικά. Μπορεί να προσφέρουν διαφορετικές κατηγορίες προϊόντων και υπηρεσιών για να προσελκύσουν διαφορετικά είδη πελατών, ένας τρόπος για να αποφευχθεί η σύγκρουση μεταξύ θυγατρικών. Η σχέση αδελφών εταιρειών τους μπορεί να επιτρέψει περισσότερη επιρροή στη βιομηχανία, καθώς μπορούν να κάνουν πράγματα όπως συλλογικές διαπραγματεύσεις για συμβάσεις ή πίεση από κοινού για αλλαγές στα πρότυπα και τις πολιτικές του κλάδου.
Το γεγονός ότι οι αδελφές εταιρείες ανήκουν στην ίδια μητρική δεν είναι πάντα προφανές. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι δηλώσεις αποστολής της εταιρείας και οι γνωστοποιήσεις πληροφοριών μπορεί να περιλαμβάνουν συζήτηση για κάθε αδελφή εταιρεία ως μέρος μιας μεγαλύτερης μητρικής. Σε άλλα, μπορεί να χρειαστεί να ψάξετε για να μάθετε ποιος είναι ο ιδιοκτήτης των εταιρειών και να μάθετε περισσότερα για τη φύση της σχέσης τους. Για τις μητρικές εταιρείες, μπορεί να υπάρχουν πλεονεκτήματα στο να μην χαρακτηρίζουν τις θυγατρικές τους με το όνομά τους, όπως η προσέλκυση καταναλωτών που μπορεί να προσπαθούν να αποφύγουν τη μητρική εταιρεία ή να προσπαθούν να επισκεφθούν πιο ανεξάρτητες επιχειρήσεις.