Η αέρια γάγγραινα είναι ο θάνατος των ιστών του σώματος που προκαλείται από βακτηριακή λοίμωξη. Τα βακτήρια διεγείρουν τους μυϊκούς ιστούς να παράγουν αέρια καθώς και τοξίνες που προκαλούν την αποσύνθεση και τον θάνατο των ιστών ενός ατόμου. Δυστυχώς, αυτή η κατάσταση είναι δυνητικά θανατηφόρα και συνήθως απαιτεί χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση του κατεστραμμένου ιστού. Μερικές φορές είναι απαραίτητο να ακρωτηριαστούν και τα άκρα του ατόμου. Ισχυρά αντιβιοτικά μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν ως μέρος του θεραπευτικού σχήματος.
Όταν ένα άτομο έχει αέρια γάγγραινα, τα βακτήρια έχουν μολύνει τον μυϊκό του ιστό και έχουν αρχίσει να προκαλούν το θάνατο των προσβεβλημένων ιστών. Δυστυχώς, αυτή η κατάσταση μπορεί να εξαπλωθεί αρκετά γρήγορα και να οδηγήσει στον θάνατο του ασθενούς εάν δεν αντιμετωπιστεί επιθετικά. Αυτή η κατάσταση δεν είναι συχνή στις περισσότερες ανεπτυγμένες χώρες. Ωστόσο, επηρεάζει αρκετές χιλιάδες άτομα κάθε χρόνο μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η αέρια γάγγραινα αναπτύσσεται συνήθως λόγω μόλυνσης από ένα βακτήριο που ονομάζεται Clostridium perfringens. Συνήθως αναπτύσσεται αφού ένα άτομο έχει υποστεί κάποιο είδος σοβαρού τραυματισμού στην περιοχή, όπως μια βαθιά πληγή που επηρεάζει τον μυϊκό ιστό, ειδικά ένα που έχει μολυνθεί, ή ένα ανοιχτό κάταγμα. Μπορεί επίσης να αναπτυχθεί σε ένα άτομο που έχει κρυοπαγήματα ή μετά από μια μολυσμένη παρακέντηση με βελόνα στον μυ του πάσχοντος ατόμου. Σε πολλές περιπτώσεις, ένα άτομο θα μπορούσε επίσης να αναπτύξει αυτή την κατάσταση μετά από μια χειρουργική επέμβαση.
Τα συμπτώματα της αέριας γάγγραινας περιλαμβάνουν έντονο πόνο και πρησμένο, αποχρωματισμένο ιστό. Όταν ένα άτομο εμφανίζει αρχικά αέρια γάγγραινα, το δέρμα στην πληγείσα περιοχή μπορεί να φαίνεται πιο χλωμό από το συνηθισμένο. Μετά από λίγο, όμως, μπορεί να κοκκινίσει και να πάρει μια καφετιά όψη. Τελικά, το δέρμα του προσβεβλημένου ατόμου πιθανότατα θα αναπτύξει ένα μαύρο, πρασινωπό χρώμα.
Αυτή η κατάσταση προκαλεί επίσης φουσκάλες που έχουν αέρια μέσα τους και ένα άτομο μπορεί ακόμη και να αισθανθεί φυσαλίδες αερίου κάτω από την επιφάνεια του δέρματός του. Σε πολλές περιπτώσεις, το υγρό θα στραγγίσει από τους προσβεβλημένους ιστούς και η πληγή θα εκπέμπει μια άσχημη μυρωδιά. Ο ασθενής μπορεί επίσης να αναπτύξει πυρετό και κιτρίνισμα του λευκού των ματιών και του δέρματός του.
Η θεραπεία για την αέρια γάγγραινα είναι επιθετική και συνήθως περιλαμβάνει ισχυρά αντιβιοτικά και χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση σάπιου ιστού. Ανάλογα με τις περιοχές που επηρεάζονται και την έκταση της πάθησης, μπορεί να απαιτηθεί και ακρωτηριασμός. Η ταχεία θεραπεία είναι κρίσιμη, καθώς ένα προσβεβλημένο άτομο μπορεί να πεθάνει μέσα σε μόλις δύο ημέρες χωρίς αυτήν. Δυστυχώς, ακόμη και μερικοί από αυτούς που λαμβάνουν θεραπεία μπορεί να πεθάνουν ανεξάρτητα.