Η αεροπορική ιατρική είναι ένας τύπος ιατρικής εργασίας που διατηρεί την υγεία, την ασφάλεια και την ικανότητα των ανθρώπων κατά τη διάρκεια της πτήσης και αντιμετωπίζει καταστάσεις που προκύπτουν σε πιλότους, αστροναύτες, πληρώματα και επιβάτες. Ο τομέας της αεροπορικής ιατρικής ονομάζεται επίσης ιατρική πτήση, αεροδιαστημική ή διαστημική ιατρική. Περιλαμβάνει έρευνα ανθρώπινων παραγόντων, η οποία αφορά τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ ανθρώπων και τις διεπαφές μηχανών των αεροπορικών συστημάτων. Η αεροπορική ιατρική μπορεί να περιλαμβάνει διάφορες καταστάσεις υγείας και ασφάλειας που μπορεί να προκύψουν κατά τη διάρκεια της πτήσης, που κυμαίνονται από τη διαχείριση των επιπτώσεων των αεροπορικών ταξιδιών στη λήψη αποφάσεων ενός πιλότου έως την πρόληψη της ναυτίας στους επιβάτες. Το πεδίο επιβλέπει επίσης τις ιατρικές εξετάσεις που απαιτούνται για τις πιστοποιήσεις ικανότητας χειριστή.
Οι πιλότοι και τα μέλη του πληρώματος ανησυχούν ιδιαίτερα τους ειδικούς ιατρούς της αεροπορίας, επειδή οι επιδόσεις τους επηρεάζουν την ασφάλεια και την άνεση δεκάδων επιβατών. Η αεροπορική ιατρική μελετά τους παράγοντες που επηρεάζουν την απόδοση του πιλότου, όπως η κόπωση, ο αποπροσανατολισμός κατά τη διάρκεια της πτήσης, τα φάρμακα και οι ιατρικές καταστάσεις. Οι έμπειροι πιλότοι μαθαίνουν να προσαρμόζονται στις πιέσεις της πτήσης και μαθαίνουν τρόπους να αντιμετωπίζουν την απότομη επιτάχυνση, τα προβλήματα με την αντίληψη, τις αλλαγές πίεσης και την ασθένεια κίνησης. Αυτό το πεδίο περιλαμβάνει επίσης τις φυσικές εξετάσεις που πρέπει να περάσουν οι πιλότοι για να διατηρήσουν τις πιστοποιήσεις.
Για να εξοικειωθούν με τις απαιτήσεις της πτήσης, οι φοιτητές πιλότοι εκπαιδεύονται σε προσομοιωτές, μηχανές που μιμούνται διαστημόπλοια και πίνακες πτήσης αεροπλάνων και μπορούν να κινηθούν για να προσομοιώσουν την κίνηση ενός αεροπλάνου εργασίας. Κατά τη διάρκεια της πτήσης, οι ανθρώπινες αισθήσεις μπορεί να εξαπατηθούν από αλλαγές στο ύψος, την κατεύθυνση και την επιτάχυνση, με αποτέλεσμα οι πιλότοι να κάνουν σοβαρά λάθη ή να γίνουν ανίκανοι λόγω ναυτίας. Οι έμπειροι πιλότοι βασίζονται στις μετρήσεις των οργάνων έναντι της αισθητηριακής τους αντίληψης για να λάβουν αποφάσεις.
Ένας τρόπος με τον οποίο οι μαθητές πιλότοι μαθαίνουν να εμπιστεύονται τις αναγνώσεις οργάνων έναντι της ανθρώπινης αντίληψης είναι να εκπαιδεύονται σε μια καρέκλα barany που περιστρέφεται. Ζητείται από τους μαθητές να κάνουν ελιγμούς ενώ κάθονται στην καρέκλα, συνήθως με κλειστά μάτια. Η αλλαγή της θέσης του κεφαλιού ή η προσπάθεια να δείξουν ένα αντικείμενο ενώ περιστρέφονται μπορεί να βοηθήσει τους μαθητές να συνειδητοποιήσουν πώς το αιθουσαίο σύστημα μπορεί να δημιουργήσει ψευδαισθήσεις κίνησης και ισορροπίας. Ένα παράδειγμα αυτού είναι όταν κάθεστε σε ένα ακίνητο όχημα σε ένα φανάρι ενώ κοιτάτε ένα άλλο ακίνητο όχημα λίγα μέτρα μακριά. Το αυτοκίνητο του επιβάτη αισθάνεται σαν να κινείται προς τα πίσω όταν το αυτοκίνητο δίπλα του επιταχύνει ξαφνικά από την πλήρη ακινητοποίηση.
Οι ιατροί της αεροπορίας δεν εργάζονται σε παραδοσιακά ιατρικά περιβάλλοντα όπως τα νοσοκομεία. Απασχολούνται από τον στρατό, τους οργανισμούς που ασχολούνται με την ασφάλεια των πτήσεων και την έρευνα. Οι εφαρμογές της γνώσης από τον τομέα της αεροπορικής ιατρικής μπορούν να επεκταθούν και σε μη αεροπορικά πεδία, όπως η ορειβασία και η κατάδυση βαθέων υδάτων.