Η αφηγηματική θεραπεία είναι μια τεχνική ψυχοθεραπείας που δημιουργήθηκε από τους θεραπευτές David Epston και Michael White. Χρησιμοποιεί μερικές μεταμοντέρνες ιδέες για το πώς οι ιστορίες μπορούν να ερμηνευτούν πολύπλοκα και πώς τα νοήματα ή οι αναγνώσεις τους μπορούν να μετατοπιστούν για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να φτάσουν σε έναν πιο αυθεντικό εαυτό μέσω της εξερεύνησης προσωπικών αφηγήσεων. Με άλλα λόγια, οι άνθρωποι τείνουν να λένε στον εαυτό τους ιστορίες για τη ζωή τους, αλλά οι ερμηνείες μπορεί να περιοριστούν σοβαρά με την πάροδο του χρόνου, οδηγώντας σε αρκετά αρνητικές ή ελλιπείς ιδέες για τον εαυτό τους. Εξερευνώντας αυτές τις ιστορίες μέσα από το πρίσμα του τι θέλουν να είναι οι άνθρωποι και όχι μέσω περιορισμένων ερμηνειών ή ανοίγοντας αυτές τις ιστορίες για πολύ περισσότερο έλεγχο, ο τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι αισθάνονται για τον εαυτό τους και τη ζωή τους μπορεί να αλλάξει προς μια θετική κατεύθυνση.
Μία από τις βασικές έννοιες στην αφηγηματική θεραπεία είναι ότι η συλλογή και η ερμηνεία ενός ατόμου των ιστοριών του/της είναι ανάλογη με την ταυτότητα αυτού του ατόμου. Το πώς οι άνθρωποι ερμηνεύουν τις αφηγήσεις τους επηρεάζει άμεσα το πώς βλέπουν τον εαυτό τους. Η ιστορία και η ταυτότητα είναι αλληλένδετα, και για να αλλάξει η ταυτότητα, πρέπει να αλλάξει και ο τρόπος που διαβάζεται ή αξιολογείται η ιστορία.
Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν ιστορίες που ονομάζονται κορεσμένες από προβλήματα, και αυτές συνήθως διαμορφώνουν την ταυτότητα και γίνονται κυρίαρχες στο μυαλό του ατόμου. Αυτοί οι τύποι ιστοριών τείνουν να είναι τόσο μεγάλοι που αντικαθιστούν ή αγνοούν άλλα μέρη της αφήγησης ενός ατόμου που θα μπορούσαν να πουν μια διαφορετική ιστορία ή να αλλάξουν την ερμηνεία της ζωής και του εαυτού. Τείνουν επίσης να δίνουν στους ανθρώπους μια ασπρόμαυρη άποψη του εαυτού τους αντί να επιτρέπουν την ιδέα ότι υπάρχουν πολλαπλές αντιφατικές ερμηνείες ταυτόχρονα.
Μια πολύ απλή εξήγηση των στόχων της αφηγηματικής θεραπείας, λοιπόν, είναι να βρούμε αυτές τις ιστορίες κορεσμένες σε προβλήματα και να αρχίσουμε να τις δοκιμάζουμε ενώ αναζητούμε άλλες αφηγήσεις που μπορεί να είναι αντιφατικές, αλλά έχουν γίνει από τις ιστορίες κορεσμένες από προβλήματα. Αυτό μπορεί να επιτευχθεί μέσω συνομιλιών θεραπευτή/πελάτη ή με άλλους τρόπους, όπως με τη συμμετοχή ενός τρίτου για να καθίσει σε μια συνεδρία σχετικά με μια συγκεκριμένη ιστορία για την οποία έχει προσωπική γνώση. Αυτή η τεχνική δεν χρησιμοποιείται πάντα, αλλά τρίτα μέρη μπορεί να προσδώσουν διαφορετικές προοπτικές στην άποψη του πελάτη για ένα συγκεκριμένο γεγονός ή μια σειρά γεγονότων που συνθέτουν μια αφήγηση και μια αυτοερμηνεία.
Η αφηγηματική θεραπεία ονομάζεται μεταμοντέρνα γιατί διαρκώς υποστηρίζει ότι υπάρχουν πολύπλοκες και πολλαπλές αναγνώσεις μιας ιστορίας. Οι αφηγήσεις βάζουν τους ανθρώπους σε μπελάδες όταν οι άνθρωποι σχηματίζουν στενές αναγνώσεις που περιορίζουν τον εαυτό τους. Καθώς οι ερμηνείες γίνονται πιο ανοιχτές, ο εαυτός απελευθερώνεται από τη δουλεία των περιορισμένων είτε/ή απόψεων. Μια άποψη πολλαπλών προοπτικών βοηθά τους ανθρώπους να γράφουν νέες ιστορίες για τον εαυτό τους που είναι πολύ πιο αυθεντικές και πιο αληθινές στην αφήγηση μιας ολόκληρης ζωής.
Ανάλογα με την τοποθεσία, οι άνθρωποι μπορεί να μπορούν να βρουν λίγους επαγγελματίες της αφηγηματικής θεραπείας κοντά. Από τότε που ξεκίνησε η θεραπεία στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία στα τέλη του 20ου αιώνα, το ενδιαφέρον για αυτήν εξαπλώθηκε σε πολλές περιοχές. Ωστόσο, αυτή η μορφή θεραπείας δεν εφαρμόζεται εκτενώς σε πολλές περιοχές.