Η αφθαρσία είναι η αποτυχία ορισμένων ανθρώπινων σωμάτων να αποσυντεθούν μετά το θάνατο. Ο όρος προέρχεται από την Καθολική Εκκλησία, η οποία θεωρούσε το φαινόμενο σημάδι αγιότητας στον Μεσαίωνα. Ωστόσο, η Καθολική Εκκλησία δεν χρησιμοποιεί πλέον αυτά τα κριτήρια για την αγιοποίηση, αν και τα σώματα ορισμένων άφθαρτων αγίων εξακολουθούν να εκτίθενται και να επισκέπτονται οι πιστοί. Σε άλλους πολιτισμούς, η αφθαρσία μπορεί να είναι ένδειξη κακού παρά αγιότητας, υποδηλώνοντας ότι ο αποθανών είναι βρικόλακας. Αν και η αφθαρσία δεν έχει ποτέ επαρκώς εξηγηθεί, μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι ένα ατελώς κατανοητό επιστημονικό φαινόμενο.
Η μεγάλη πλειονότητα των περιπτώσεων αφθαρσίας συνδέεται με τον Καθολικό, τον Αγγλικανικό και τον Ορθόδοξο Χριστιανισμό, αλλά αυτό οφείλεται πιθανώς στο ότι άτομα αυτών των θρησκειών εκθάβουν τακτικά τα σώματα υποτιθέμενων αγίων για να ελέγχουν την αφθαρσία, ενώ άνθρωποι άλλων πολιτισμών σπάνια έβγαζαν τους νεκρούς τους. Τα άφθαρτα σώματα θεωρούνταν πολύ ισχυρά λείψανα στη μεσαιωνική εποχή και συχνά εκτίθενται σε μεγάλες γυάλινες λειψανοθήκες σε εκκλησίες, όπου πολλά παραμένουν μέχρι σήμερα. Ένα άφθαρτο σώμα δεν μοιάζει ακριβώς με ένα ζωντανό σώμα, καθώς το δέρμα είναι συνήθως αποχρωματισμένο και αποξηραμένο σε κάποιο βαθμό, έτσι ορισμένοι άφθαρτοι άγιοι ενισχύονται με μάσκες κεριού.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η αφθαρσία διαφέρει από τη φυσική μουμιοποίηση, η οποία μπορεί να συμβεί σε ένα πτώμα σε περιβάλλον βάλτου, για παράδειγμα. Επίσης, ένα πτώμα που έχει υποβληθεί σε οποιοδήποτε είδος ταρίχευσης δεν μπορεί να χαρακτηριστεί ως άφθαρτο. Η αφθαρσία δεν φαίνεται να προκαλείται από ασυνήθιστους τύπους εδάφους, θερμοκρασίες ή άλλες συνθήκες ταφής. Μερικά άφθαρτα σώματα θάβονταν δίπλα σε πτώματα που αποσυντίθενται κανονικά, και άλλα είχαν ρούχα που αποσύνονταν ενώ το σώμα παρέμενε άθικτο.
Στη θρησκευτική παράδοση, η αφθαρσία συχνά λέγεται ότι συνοδεύεται από άλλα υπερφυσικά φαινόμενα, όπως μια γλυκιά μυρωδιά γνωστή ως οσμή της ιερότητας, έλλειψη αυστηρότητας, στίγματα ή μαρτυρικά τραύματα που συνεχίζουν να αιμορραγούν, σωματική ζεστασιά πολύ μετά τον θάνατο, ακόμα και κίνηση. Ωστόσο, τέτοιες περιπτώσεις είναι πολύ λιγότερο καλά τεκμηριωμένες από την ίδια την αφθαρσία. Μερικοί άφθαρτοι άγιοι απέπνεαν ένα γλυκό άρωμα λάδι γνωστό ως «Έλαιο των Αγίων» που πιστεύεται ότι έχει θαυματουργές θεραπευτικές δυνάμεις.
Το επιστημονικό φαινόμενο πίσω από την αφθαρσία λέγεται μερικές φορές ότι είναι η σαπωνοποίηση, κατά την οποία τα λίπη του σώματος μετατρέπονται σε λιπώδη, μια ουσία που μοιάζει με σαπούνι. Η σαπωνοποίηση είναι πιο πιθανό να συμβεί σε πτώματα με μεγάλες ποσότητες λίπους και σε αλκαλικά εδάφη, και πολλά σώματα το βιώνουν σε κάποιο βαθμό, αλλά όχι στον βαθμό διατήρησης που παρατηρείται στα άφθαρτα. Τα αδιάφθορα που γνωρίζει η Καθολική Εκκλησία, ωστόσο, δεν είναι ιδιαίτερα παχιά, και όπως προαναφέρθηκε, το χώμα δεν φαίνεται να είναι σημαντικός παράγοντας.