Η αφθονία των ειδών είναι η μελέτη του πόσο κοινό είναι ένα συγκεκριμένο είδος σε μια δεδομένη κοινότητα. Αυτό το είδος έρευνας είναι δημοφιλές στον τομέα της μακροοικολογίας. Οι περιβαλλοντικοί ερευνητές χρησιμοποιούν μελέτες για την αφθονία ενός είδους για να βοηθήσουν στη δημιουργία μιας εικόνας της συνολικής βιοποικιλότητας σε μια περιοχή.
Οι επιστήμονες αναφέρονται στην ιδέα των πληθυσμών των ειδών ως «σχετική αφθονία ειδών» επειδή μελετούν τον πληθυσμό των ειδών σε μια κοινότητα ή βιότοπο σε σχέση με άλλα είδη και άλλα ενδιαιτήματα. Η αφθονία των ειδών εφαρμόζεται σε είδη θηλαστικών καθώς και σε πουλιά, έντομα και άλλα πλάσματα. Μπορεί να εφαρμοστεί ακόμη και σε φυτά. Η εξέταση της αφθονίας των ειδών και άλλων πτυχών της βιοποικιλότητας βοηθούν τους επιστήμονες να καταλάβουν τι συμβαίνει σε ένα συγκεκριμένο οικολογικό περιβάλλον.
Πρακτικά, μελέτες για την αφθονία των ειδών μπορεί να οδηγήσουν σε χαρακτηρισμό συγκεκριμένου τύπου ζώου ως απειλούμενο είδος. Εάν οι εκτιμήσεις του πληθυσμού είναι αρκετά χαμηλές, το είδος μπορεί να χαρακτηριστεί ως είδος υπό κρίσιμη απειλή. Αυτό θα δημιουργήσει ορισμένους συγκεκριμένους νόμους σε πολλά έθνη που προστατεύουν τον υπόλοιπο πληθυσμό από το κυνήγι, τη λαθροθηρία ή ακόμα και την καταπάτηση των οικοτόπων.
Επειδή οι μελέτες για την αφθονία μπορεί να χρησιμοποιούν μικρές περιοχές ως οικολογικά περιβάλλοντα, αυτό το είδος έρευνας μπορεί να οδηγήσει σε έναν τοπικό νόμο για την προστασία ενός οικοτόπου ειδών. Συχνά, αυτοί οι νόμοι καταλήγουν να επηρεάζουν την τοπική ανάπτυξη ή την ανακαίνιση μιας υπάρχουσας ανθρώπινης εμπορικής ή κατοικημένης περιοχής. Όταν συμβεί αυτό, οι επιστήμονες πρέπει να συνεργαστούν με δημόσιους υπαλλήλους για να εξηγήσουν το πρόβλημα στους ντόπιους κατοίκους, στους προγραμματιστές ή σε οποιονδήποτε άλλο ενδιαφέρεται για τα τοπικά ανθρώπινα συστήματα. Κάποιοι προγραμματιστές και άλλοι μπορεί να μην έχουν μεγάλο ενδιαφέρον για τα ενδιαιτήματα των ζώων, και σε αυτές τις περιπτώσεις, οι τοπικοί νόμοι είναι η μόνη υπεράσπιση ενός απειλούμενου είδους.
Στο ευρύτερο παγκόσμιο πλαίσιο, η έρευνα για την αφθονία των ειδών διασφαλίζει ότι μερικά από τα πιο ενδιαφέροντα ζώα και πλάσματα στον κόσμο συνεχίζουν να υπάρχουν. Η εξαφάνιση αντιμετωπίζει πολλά είδη κάθε χρόνο και οι περισσότεροι οικολόγοι θα έλεγαν ότι η βιοποικιλότητα δεν ευδοκιμεί σε σχέση με τα ιστορικά της επίπεδα. Μια πιο λεπτομερής εργασία σχετικά με την αφθονία των ειδών θα δείξει τι ακριβώς συμβαίνει σε όλα τα διάφορα είδη ζώων και εντόμων στον κόσμο και ποια αποτελέσματα μπορεί να έχουν για την ανθρώπινη κοινότητα και τη βιόσφαιρα στο σύνολό της. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι κυβερνήσεις μερικές φορές χρηματοδοτούν την έρευνα για την αφθονία των ειδών και δίνουν προσοχή σε αυτό που καταλήγουν οι επιστήμονες, παρόλο που μπορεί να μην είναι πάντα δημοφιλές στην τοπική εκλογική περιφέρεια.