Η αυτοάνοση ηπατική νόσος, ευρύτερα γνωστή ως αυτοάνοση ηπατίτιδα, είναι μια ιατρική κατάσταση όπου το ανοσοποιητικό σύστημα του ίδιου του σώματος επιτίθεται ανώμαλα στα κύτταρα του ήπατος. Κανονικά, το ανοσοποιητικό σύστημα είναι η κύρια άμυνα του οργανισμού ενάντια σε ξένους παράγοντες που εισέρχονται στο σώμα. Αυτή η ανώμαλη επίθεση του ανοσοποιητικού συστήματος στα ηπατικά κύτταρα του προκαλεί φλεγμονή, η οποία μπορεί αργότερα να εξελιχθεί σε εκτεταμένη ηπατική βλάβη, καρκίνο του ήπατος και ηπατική ανεπάρκεια. Η ασθένεια μπορεί να ξεκινήσει οποιαδήποτε στιγμή, χωρίς συγκεκριμένη προδιάθεση για εθνικότητα και ηλικιακή ομάδα. Είναι, ωστόσο, πιο συχνή στις γυναίκες παρά στους άνδρες.
Οι περισσότερες αυτοάνοσες διαταραχές, όπως η αυτοάνοση ηπατική νόσο, προκαλούν το σώμα να παράγει αυτοαντισώματα ή κύτταρα που επιτίθενται στους ιστούς και τα κύτταρα του ίδιου του σώματος, με αποτέλεσμα συχνά φλεγμονή και τελικά βλάβη στο όργανο. Η αιτία αυτού του μηχανισμού είναι ακόμη άγνωστη, αλλά οι κληρονομικές γενετικές προδιαθέσεις συχνά παίζουν ρόλο στην ανάπτυξη πολλών αυτοάνοσων νοσημάτων. Ορισμένα φάρμακα, βακτήρια ή ιοί μπορεί επίσης να επιφέρουν τις εσωτερικές αλλαγές στο ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος, προκαλώντας το να επιτεθεί στον εαυτό του.
Κατά το πρώιμο στάδιο της αυτοάνοσης ηπατικής νόσου, ο ασθενής μπορεί να μην έχει καθόλου παράπονα. Ωστόσο, το πιο κοινό σύμπτωμα της αυτοάνοσης ηπατικής νόσου που νιώθουν ορισμένοι ασθενείς είναι η εύκολη κόπωση. Σημειώνονται επίσης επώδυνες αρθρώσεις, πόνος στο στομάχι, παρουσία εξανθημάτων και αλλαγές στο χρώμα των ούρων και των κοπράνων. Καθώς η νόσος εξελίσσεται και οι επιπτώσεις στο ήπαρ γίνονται πιο σοβαρές, ο ασθενής μπορεί να παρουσιάσει ίκτερο, που είναι ο κιτρινωπός αποχρωματισμός των ματιών και του δέρματος. Μπορεί επίσης να παρουσιάσει απώλεια βάρους, ψυχική σύγχυση και ασκίτη, που είναι η συσσώρευση υγρού στην κοιλιά.
Η διάγνωση αυτοάνοσων ηπατικών παθήσεων καθίσταται δυνατή μέσω της χρήσης ενός πάνελ αυτοάνοσης ηπατικής νόσου. Είναι γενικά μια σειρά εξετάσεων που εξετάζουν την παρουσία και τα επίπεδα αντισωμάτων, τα οποία είναι κύτταρα που παράγονται από το ανοσοποιητικό σύστημα. Παραδείγματα αυτών των αντισωμάτων για τα οποία οι γιατροί εξετάζουν είναι τα μικροσωμικά αντισώματα κατά του ήπατος, τα αντισώματα κατά των λείων μυών, τα αντιπυρηνικά αντισώματα και τα αντιμιτοχονδριακά αντισώματα. Μια επαρκής ποσότητα αίματος λαμβάνεται από μια φλέβα χρησιμοποιώντας μια βελόνα σε μια σύριγγα και το δείγμα αποστέλλεται στο εργαστήριο για ανάλυση.
Οι ασθενείς με αυτοάνοση ηπατική νόσο συνήθως αντιμετωπίζονται από ειδικούς για το ήπαρ. Οι ασθενείς μπορεί να ωφεληθούν από τη χρήση ανοσοκατασταλτικών φαρμάκων όπως η πρεδνιζόνη. Αυτά είναι φάρμακα που χρησιμοποιούνται για την καταστολή της λειτουργίας του ανοσοποιητικού συστήματος, αποτρέποντας έτσι περαιτέρω επιθέσεις στο ήδη εξασθενημένο ήπαρ. Τα άτομα που χρησιμοποιούν αυτά τα φάρμακα συνήθως συνιστάται να προσέχουν τις παρενέργειές τους, οι οποίες περιλαμβάνουν ανάπτυξη οφθαλμικών προβλημάτων, διαβήτη, υψηλή αρτηριακή πίεση, αύξηση βάρους και οστεοπόρωση, η οποία είναι η αποδυνάμωση των οστών. Για ασθενείς που αποτυγχάνουν να ανταποκριθούν στη θεραπεία με πρεδνιζόνη και τελικά εξελίσσονται σε ηπατική ανεπάρκεια, μπορεί να κριθεί απαραίτητη η μεταμόσχευση ήπατος.