Η αγιογραφία είναι η βιογραφία ενός αγίου. Ο όρος χρησιμοποιείται επίσης για να περιγράψει τη μελέτη των αγίων, αν και ορισμένοι προτιμούν να περιγράφουν τη μελέτη των αγίων ως αγιολογία. Οι αγιογραφίες έχουν μια αρχαία και αξιόλογη ιστορία στον χριστιανικό πολιτισμό και είναι επίσης παρούσες σε πολλές άλλες θρησκευτικές παραδόσεις, ιδιαίτερα στον Βουδισμό και το Ισλάμ.
Η τέχνη της αγιογραφίας εμφανίστηκε νωρίς στην εποχή της χριστιανικής εκκλησίας, όταν χρησιμοποιήθηκε κυρίως ως εργαλείο προπαγάνδας. Η ιδέα ήταν ότι με τη διάδοση πληροφοριών για τη ζωή των αγίων, οι Χριστιανοί θα μπορούσαν να κερδίσουν πιθανώς προσήλυτους. Οι αγιογραφίες απείχαν πολύ από τις βαρετές αφηγήσεις της ιστορίας. περιελάμβαναν εμπνευσμένες ιστορίες και έστησαν θρύλους και μύθους για τους ανθρώπους σε αυτές. Πολλές αγιογραφίες περιελάμβαναν επίσης φρικιαστικές περιγραφές μαρτυρίου, αναμφίβολα για να απευθυνθούν σε ανθρώπους με πιο άθλια συναισθήματα.
Εκτός από τη διάδοση του Χριστιανισμού, οι αγιογραφίες χρησιμοποιήθηκαν και ως εργαλείο για τον αγιασμό των ανθρώπων. Πολλές αξιόλογες εκκλησιαστικές προσωπικότητες και άλλες εκκλησιαστικές αρχές παρήγγειλαν αγιογραφίες του εαυτού τους με την ελπίδα ότι αργότερα θα τιμούνταν ως άγιοι, και αυτό μερικές φορές ήταν επιτυχές. Σε όλες τις περιπτώσεις, μια αγιογραφία υπογράμμιζε χαρακτηριστικά τη γενναιότητα, το ατρόμητο πνεύμα και τη χριστιανική πίστη του υποκειμένου.
Η ακμή της αγιογραφίας σημειώθηκε στη μεσαιωνική εποχή, όταν δημιουργήθηκαν πολυάριθμες αγιογραφίες, τόσο μεμονωμένες όσο και σε συλλογές. Κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής, πολλοί άνθρωποι δημιούργησαν ημερολόγια των αγίων και όσοι μπορούσαν να διαβάσουν μπορούσαν να μάθουν για έναν διαφορετικό άγιο κάθε μέρα. μια μεσαιωνική έκδοση του ημερολογίου της σελίδας, όπως λέγαμε. Πολλά από αυτά τα ημερολόγια έχουν έκτοτε αγιοποιηθεί και ένα ημερολόγιο εορτών αγίων υπάρχει σήμερα τόσο στην Καθολική όσο και στην Ορθόδοξη εκκλησία.
Αν και η αγιογραφία αντιμετωπίζεται ως λίγο παλιομοδίτικη στη σύγχρονη εποχή, είναι ακόμα δυνατό να βρεθούν καλά ερευνημένα επιστημονικά έργα για τους βίους των αγίων, μαζί με πιο παραδοσιακές αγιογραφίες. Μερικά από αυτά τα υλικά είναι αρκετά ενδιαφέροντα, καταγράφοντας τη ζωή και τα έργα των πρώιμων κινήσεων και δονητών στη χριστιανική εκκλησία, καθώς και τις δραστηριότητες πιο σύγχρονων αγίων.
Επειδή μια αγιογραφία σχεδιάστηκε συνήθως για να παρουσιάζει το θέμα της με το καλύτερο δυνατό φως, μερικές φορές ακούτε την «αγιογραφία» να χρησιμοποιείται ως όρος αργκό για να περιγράψει μια κοσμική βιογραφία. Όταν χρησιμοποιείται με αυτή την έννοια, μια αγιογραφία είναι μια βιογραφία με ελαφάκι, άκριτη και συχνά ανεπαρκώς ερευνημένη, η οποία απεικονίζει μια πολύ γοητευτική εικόνα του θέματός της, παρά μια ακριβή συζήτηση για τη ζωή και τα έργα κάποιου.