Τα πατατάκια είναι κομμάτια πατάτας που έχουν κοπεί σε εξαιρετικά λεπτές φέτες και στη συνέχεια τηγανίζονται ή ψούνται μέχρι να γίνουν τραγανά. Μπορούν να καταναλωθούν φρέσκα και ζεστά ή σε θερμοκρασία δωματίου. Αυτό το φαγητό έχει γίνει μια δημοφιλής προσφορά σε όλο τον κόσμο και πολλά έθνη έχουν τη δική τους μοναδική άποψη για το τσιπ πατάτας, ενσωματώνοντας τοπικά συστατικά και αρώματα. Οι περισσότερες αγορές φέρουν πατατάκια και συχνά είναι διαθέσιμη μια εκπληκτική σειρά.
Η ονοματολογία γύρω από τα πατατάκια μπορεί να γίνει εξαιρετικά μπερδεμένη. Στη Μεγάλη Βρετανία, για παράδειγμα, ο όρος «τσιπς» χρησιμοποιείται για να περιγράψει πατάτες που έχουν κοπεί και τηγανιστεί με ζουλιέν, ενώ οι λεπτές φέτες τραγανές τηγανητές πατάτες είναι γνωστές ως πατάτες. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι τηγανητές πατάτες julienne είναι γνωστές ως τηγανητές πατάτες και άλλες περιοχές έχουν τους δικούς τους ξεχωριστούς όρους για τα πατατάκια και τις τηγανιτές πατάτες, προσθέτοντας το χάος. Για το λόγο αυτό, είναι καλή ιδέα να επιβεβαιώσετε μια παραγγελία όταν ταξιδεύετε, για να βεβαιωθείτε ότι θα καταλήξετε στο φαγητό που περιμένατε.
Υπάρχει κάποια διαφωνία ως προς το ποιος εφηύρε το τσιπ πατάτας και πότε. Πολλές πηγές πιστώνουν τον George Crum, έναν σεφ που φέρεται να εφηύρε πατατάκια όταν εξοργίστηκε σε έναν πελάτη το 1853. Ωστόσο, οι συνταγές για λεπτές φέτες πατάτες τηγανισμένες μέχρι να γίνουν τραγανές είναι πολύ παλαιότερες, με μια συνταγή που χρονολογείται από το 1824. Είναι επίσης απολύτως πιθανό ότι πολλές οι άνθρωποι έφτιαχναν αυτό το φαγητό στο σπίτι ακόμη νωρίτερα, και ότι χρειάστηκε λίγος χρόνος για να μπουν τα πατατάκια στη συνείδηση του κοινού.
Σε κάθε περίπτωση, υπάρχουν κάθε λογής τρόποι για να ετοιμάσετε και να φάτε πατατάκια. Η φλούδα μπορεί να ξεφλουδιστεί ή να αφεθεί, οι πατάτες μπορούν να τηγανιστούν ή να ψηθούν και τα πατατάκια να κοπούν με βολάν ή να αφεθούν ίσια. Τα πατατάκια μπορούν επίσης να καρυκευτούν με μεγάλη ποικιλία συστατικών, που κυμαίνονται από wasabi έως σάλτσα μπάρμπεκιου και το τηγανέλαιο μπορεί επίσης να ποικίλει για μια ξεχωριστή γεύση. Ορισμένα πατατάκια παρασκευάζονται σε ελαιόλαδο, για παράδειγμα, ενώ άλλα παρασκευάζονται σε καλαμποκέλαιο ή σογιέλαιο, και αρκετές εταιρείες φτιάχνουν γκουρμέ πατατάκια με υλικά υψηλής ποιότητας και τεχνικές προετοιμασίας παρτίδων.
Σε πολλούς ανθρώπους αρέσει να τρώνε πατατάκια κατευθείαν, αντιμετωπίζοντάς τα ως σνακ. Άλλοι μπορούν να τα βουτήξουν σε διάφορες ουσίες για πρόσθετη γεύση, ενώ τα πατατάκια μπορούν επίσης να βρεθούν σε μια ποικιλία συνταγών. Ανάλογα με το πού βρίσκεται κάποιος, τα πατατάκια μπορούν να προστεθούν σε σάντουιτς, να πολτοποιηθούν σε κατσαρόλες, να θρυμματιστούν και να χρησιμοποιηθούν για το πανάρισμα σε τηγανητά φαγητά ή ακόμα και να κολληθούν στο ψυγείο για να τρώγονται κρύα.