Οι αγορές συμβολαίων είναι χρηματιστήρια που είναι εξουσιοδοτημένα σύμφωνα με τους νόμους και τους κανονισμούς μιας δικαιοδοσίας να συμμετέχουν στη διαπραγμάτευση συμβάσεων μελλοντικής εκπλήρωσης και προθεσμιακών δικαιωμάτων. Μερικές φορές αναφέρεται ως αυτορυθμιζόμενος οργανισμός ή SRO, η αγορά συμβολαίων λειτουργεί με συναλλαγές σε τίτλους και εμπορεύματα, συμπεριλαμβανομένων των συμβάσεων μελλοντικής εκπλήρωσης, που διαπραγματεύονται σύμφωνα με τους κανόνες συμμόρφωσης που σχετίζονται με το χρηματιστήριο, καθώς και με τους ευρύτερους νόμους και κανονισμούς του το κυβερνών έθνος όπου βασίζεται η ανταλλαγή.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια αγορά συμβολαίων είναι γνωστή ως καθορισμένη ανταλλαγή. Αυτό συμβαίνει όταν η αγορά συμβολαίων επικεντρώνεται σε ένα συγκεκριμένο είδος εμπορικής δραστηριότητας ή εμπορεύματος. Ένα καλό παράδειγμα καθορισμένου χρηματιστηρίου είναι το Chicago Mercantile Exchange.
Κατά καιρούς, ο όρος «αγορά συμβολαίων» μπορεί να μην αναφέρεται σε χρηματιστήριο συναλλαγών, αλλά σε ένα πραγματικό εμπόρευμα που διαπραγματεύεται σε ένα χρηματιστήριο. Αυτός ο τύπος χρήσης είναι ιδιαίτερα κοινός όταν αναφέρεται σε προϊόντα όπως σόγια, χοιρινές κοιλιές ή καλαμπόκι. Σε αυτό το πλαίσιο, οι σπόροι σόγιας θα αναφέρονται ως αγορά συμβολαίων, καθώς η διαπραγμάτευση συμβολαίων μελλοντικής εκπλήρωσης με σπόρους σόγιας είναι πολύ συνηθισμένη.
Όπως συμβαίνει με κάθε τύπο διαπραγμάτευσης τίτλων, μια αγορά συμβολαίων υπόκειται στους τρέχοντες χρηματοοικονομικούς νόμους και διαδικασίες που επιβάλλονται από τη δικαιοδοσία της κατοικίας. Μαζί με αυτούς τους νόμους, μια αγορά συμβολαίων συνήθως επιβάλλει πρόσθετους κανονισμούς που συντάσσονται για να υποστηρίξουν τη συμμόρφωση με τους τοπικούς νόμους και να προστατεύσουν όλα τα άτομα που συμμετέχουν στη διαπραγμάτευση συμβολαίων μελλοντικής εκπλήρωσης στην πλατφόρμα της αγοράς. Αυτές οι διασφαλίσεις παρέχουν σταθερότητα στην αγορά, καθώς και προστατεύουν τους επενδυτές από επενδυτικές συμφωνίες που θα μπορούσαν ενδεχομένως να παρουσιάσουν κίνδυνο που δεν θεωρείται εύλογος από τους νόμους της χώρας.
Γενικά, κάθε επενδυτής που επιθυμεί να διαπραγματευτεί συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης σε μια δεδομένη αγορά συμβολαίων θα πρέπει να αφιερώσει χρόνο για να μάθει όσο το δυνατόν περισσότερα για την αγορά και τα εμπορεύματα που διαπραγματεύονται στην αγορά. Αυτό περιλαμβάνει την κατανόηση των ομοσπονδιακών νόμων που ισχύουν καθώς και των κανονισμών για τη συμμετοχή που ορίζονται από τη συγκεκριμένη αγορά συμβάσεων. Με αυτόν τον τρόπο, ο επενδυτής θα είναι σε πολύ καλύτερη θέση να λάβει τεκμηριωμένες αποφάσεις σχετικά με τις συναλλαγές μελλοντικής εκπλήρωσης με το περιβάλλον της αγοράς συμβολαίων.