Η αιμοδιήθηση είναι μια θεραπεία παρόμοια με την αιμοκάθαρση, που χρησιμοποιείται για να αντικαταστήσει τη λειτουργία των νεφρών σε περίπτωση νεφρικής ανεπάρκειας. Σε αντίθεση με την αιμοκάθαρση, η αιμοδιήθηση χρησιμοποιείται σχεδόν πάντα σε χώρους εντατικής θεραπείας σε περιπτώσεις οξείας νεφρικής ανεπάρκειας. Η θεραπεία λειτουργεί περνώντας το αίμα του ασθενούς μέσω ενός μηχανήματος που φιλτράρει τα άχρηστα προϊόντα και το νερό και στη συνέχεια προσθέτει υγρό αντικατάστασης πριν επιστρέψει το αίμα στο σώμα. Το υγρό αντικατάστασης διατηρεί τον όγκο του υγρού στο αίμα και παρέχει ηλεκτρολύτες.
Η αιμοδιήθηση είναι μια χρονοβόρα, συνεχής διαδικασία, που συνήθως απαιτεί 12 έως 24 ώρες ανά συνεδρία. Συνήθως εκτελείται καθημερινά για όσο διάστημα χρειάζεται. Η οξεία νεφρική ανεπάρκεια μπορεί να αντιστραφεί εάν η θεραπεία ξεκινήσει αρκετά νωρίς.
Η αιμοδιήθηση διαφέρει κυρίως από την αιμοκάθαρση ως προς τη μέθοδο διήθησης. Και οι δύο διαδικασίες χρησιμοποιούν μια ημιπερατή μεμβράνη για να φιλτράρουν το αίμα, αλλά η αιμοδιήθηση χρησιμοποιεί τη μεταφορά μαζί με τη διάχυση, ενώ η αιμοκάθαρση χρησιμοποιεί μόνο τη διάχυση. Η μεταφορά επιτρέπει στη θετική πίεση του υγρού να οδηγεί το νερό και τις διαλυμένες ουσίες μέσω της μεμβράνης φιλτραρίσματος. Η διάχυση είναι απλώς η τυχαία κίνηση των σωματιδίων στο αίμα, επομένως οι μεγαλύτερες διαλυμένες ουσίες δεν φιλτράρονται τόσο γρήγορα όσο οι μικρότερες επειδή κινούνται πιο αργά.
Η μέθοδος συναγωγής λύνει το πρόβλημα που είναι εγγενές στη διάχυση μόνο, επιτρέποντας στις διαλυμένες ουσίες όλων των μεγεθών να φιλτράρονται με παρόμοιο ρυθμό. Ο ρυθμός διήθησης τόσο μεγάλων όσο και μικρών διαλυμένων ουσιών μπορεί να εξισορροπηθεί ακόμη περισσότερο με τη χρήση αιμοδιήθησης και αιμοκάθαρσης ταυτόχρονα. Αυτή η διαδικασία είναι γνωστή ως αιμοδιαδιήθηση.
Το υγρό αντικατάστασης που χρησιμοποιείται στην αιμοδιήθηση περιέχει είτε γαλακτικό είτε οξικό για τη δημιουργία του διττανθρακικού ηλεκτρολύτη ή διττανθρακικό από μόνο του. Το γαλακτικό μπορεί να προκαλέσει προβλήματα σε ορισμένους ασθενείς, όπως σε αυτούς με ηπατική νόσο ή γαλακτική οξέωση, μια κατάσταση κατά την οποία η συσσώρευση γαλακτικού οξέος στην κυκλοφορία του αίματος προκαλεί το αίμα να γίνει όξινο. Το διττανθρακικό χρησιμοποιείται συνήθως για τέτοιους ασθενείς.
Η αιμοδιήθηση και η αιμοδιαδιήθηση μπορούν να πραγματοποιηθούν είτε συνεχώς είτε κατά διαστήματα. Η on-line, διαλείπουσα μέθοδος μπορεί να χρησιμοποιηθεί για θεραπεία εξωτερικών ασθενών, ενώ η συνεχής μέθοδος χρησιμοποιείται συνήθως στην εντατική. Η διακοπτόμενη μέθοδος παρασκευάζει υγρό αντικατάστασης on-line με διήθηση του υγρού αιμοκάθαρσης, ενώ η συνεχής μέθοδος χρησιμοποιεί προσυσκευασμένο, αποστειρωμένο, εμπορικά παρασκευασμένο υγρό αντικατάστασης.
Οι θεραπείες διαλείπουσας διήθησης δεν είναι επί του παρόντος εγκεκριμένες από τους ρυθμιστικούς φορείς των Ηνωμένων Πολιτειών και η αιμοδιαδιήθηση χρησιμοποιείται σπάνια στην περίθαλψη εξωτερικών ασθενών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στην Ευρώπη, ωστόσο, η πρακτική είναι πιο κοινή, αν και εξακολουθεί να είναι κάπως αμφιλεγόμενη. Πρόσφατες μελέτες έχουν προτείνει ότι η διαλείπουσα αιμοδιαδιήθηση μπορεί να είναι πιο αποτελεσματική θεραπεία από την αιμοκάθαρση, αλλά απαιτούνται πιο εκτεταμένες μελέτες, συμπεριλαμβανομένων τυχαιοποιημένων ελεγχόμενων κλινικών δοκιμών, για να επιλυθεί το πρόβλημα.