Η παθητική ευθανασία είναι ο όρος που εφαρμόζεται στις ενέργειες ενός γιατρού που συμφωνεί να αποκλείσει την ιατρική περίθαλψη από έναν ασθενή σε τελικό στάδιο. Πολλές φορές αυτή η συμφωνία γίνεται μεταξύ του ασθενούς και του γιατρού ενώ ο ασθενής έχει ακόμη τις αισθήσεις του και μπορεί να πάρει μια τέτοια απόφαση. Μερικά άτομα έχουν ακόμη και άμεσες οδηγίες για το σκοπό αυτό που έχουν τοποθετηθεί σε γραπτή μορφή και έχουν γίνει μάρτυρες από τρίτο μέρος πριν αρρωστήσουν. Σε άλλες περιπτώσεις, η απόφαση αυτή λαμβάνεται από μέλος της οικογένειας.
Η παθητική ευθανασία διαφέρει από τη δολοφονία με έλεος ή την υποβοηθούμενη αυτοκτονία στο ότι ένας γιατρός δεν χορηγεί μια ουσία ή οποιαδήποτε θεραπεία που προορίζεται να τερματίσει σκόπιμα τη ζωή ενός ατόμου. Αντίθετα, ένας γιατρός θα συμφωνήσει να αποσύρει την ιατρική θεραπεία όταν είναι σαφές ότι ένα άτομο δεν θα αναρρώσει από μια ανίατη ασθένεια. Ως εκ τούτου, αυτός ο τύπος ευθανασίας θεωρείται από πολλούς ως ένας τρόπος για να τερματιστεί η ταλαιπωρία σε ασθενείς με τελικό στάδιο.
Οι τρόποι εφαρμογής της παθητικής ευθανασίας μπορεί να περιλαμβάνουν τη μη σίτιση ενός ασθενούς ή τη διακοπή της χορήγησης υγρών που είναι απαραίτητα για να διατηρηθεί ο ασθενής ενυδατωμένος. Με τη μη χορήγηση τέτοιας βασικής φροντίδας για τη διατήρηση της ζωής, ένας ασθενής σε τελικό στάδιο λήγει. Ελλείψει συμφωνίας για την απόρριψη αυτών των στοιχείων φροντίδας, ένας ασθενής μπορεί να παραμείνει σε επώδυνη ή βλαστική κατάσταση για αρκετούς μήνες, χρόνια ή και δεκαετίες. Όσοι υποστηρίζουν τη χρήση της παθητικής ευθανασίας όταν κρίνεται απαραίτητο, τη βλέπουν ως έναν τρόπο να τερματιστεί η ταλαιπωρία ενός ατόμου όταν δεν υπάρχει τίποτα άλλο, ιατρικά, που μπορεί να γίνει για να σωθεί η ζωή του.
Οι νόμοι περί ευθανασίας στις περισσότερες δικαιοδοσίες δεν θεωρούν την παθητική ευθανασία εγκληματική πράξη. Η υποβοηθούμενη αυτοκτονία, ωστόσο, θεωρείται νομικά εγκληματική πράξη στα περισσότερα μέρη. Η διαφορά μεταξύ των δύο τονίζεται από το γεγονός ότι η παθητική ευθανασία θεωρείται ως μη παρέμβαση του επικείμενου θανάτου, ενώ η ενεργητική ευθανασία είναι η σκόπιμη χορήγηση φαρμακευτικής αγωγής ή δραστηριότητας με άμεση πρόθεση να προκαλέσει το θάνατο ενός ατόμου.
Αν και νόμιμη στα περισσότερα μέρη, η παθητική ευθανασία και το δικαίωμα του θανάτου σε περιπτώσεις ανίατης ασθένειας είναι ένα θέμα που συζητείται έντονα. Μεταξύ των λόγων που ορισμένοι αντιτίθενται στην παθητική ευθανασία είναι ότι ο ατελείωτος πόνος και η ταλαιπωρία ή μια αλλοιωμένη κατάσταση συνείδησης μπορεί να μην είναι ο μοναδικός λόγος για το αίτημά της. Αντίθετα, ορισμένοι πιστεύουν ότι η απόσυρση της ιατρικής περίθαλψης, ακόμη και όταν ζητείται από έναν μεμονωμένο ασθενή, μπορεί κατά καιρούς να ζητηθεί ως ένας τρόπος για να ανακουφιστούν οι φροντιστές από ένα μελλοντικό βάρος ή για να βοηθηθεί ένας ασθενής σε τελικό στάδιο να αποφύγει την απώλεια της αξιοπρέπειας.