Η ακουστική προσοχή είναι η ικανότητα εστίασης σε συγκεκριμένους ήχους και επεξεργασίας τους για την εξαγωγή νοήματος. Παίζει ρόλο σε δραστηριότητες που κυμαίνονται από την εκμάθηση μέχρι την ασφαλή οδήγηση αυτοκινήτου. Τα άτομα που έχουν προβλήματα με την ακουστική προσοχή μπορεί να έχουν δυσκολία να ολοκληρώσουν συνηθισμένες εργασίες. Η θεραπεία είναι διαθέσιμη για να βοηθήσει ασθενείς με καταστάσεις όπως η Διαταραχή Ακουστικής Επεξεργασίας (APD), η οποία δυσκολεύει τους ασθενείς να ερμηνεύσουν και να εφαρμόσουν τους ήχους που ακούνε.
Πολλά είδη έχουν δεξιότητες οξείας ακουστικής προσοχής, επειδή παρέχουν σαφή εξελικτικά οφέλη. Οι άνθρωποι είναι σε θέση να αναγνωρίζουν την ομιλία σε ένα ευρύ φάσμα συνθηκών και να τη διαχωρίζουν από άλλους θορύβους. Η ακουστική προσοχή επιτρέπει επίσης στους ανθρώπους να είναι επιλεκτικοί σχετικά με τους θορύβους που ακούν, να συγκεντρωθούν σε ένα ηχείο σε ένα πλήθος, για παράδειγμα, ή να συντονίσουν την ακαταστασία του φόντου για να επικεντρωθούν σε μια συγκεκριμένη εργασία. Μια ποικιλία γνωστικών διεργασιών εμπλέκονται στο πώς οι άνθρωποι αποκτούν ήχους, τους ερμηνεύουν και αποφασίζουν τι να κάνουν με αυτούς.
Η πρώτη πτυχή της ακουστικής προσοχής περιλαμβάνει την προσέλκυση της προσοχής. Στη συνέχεια, το άτομο πρέπει να παραμείνει συγκεντρωμένο για αρκετό καιρό για να επεξεργαστεί τον ήχο, όπως ένας δάσκαλος που κάνει διάλεξη στην τάξη ή μια ειδοποίηση ασφαλείας στο αεροσκάφος. Τέλος, οι άνθρωποι απελευθερώνουν την προσοχή τους για να προχωρήσουν σε άλλες εργασίες. Ορισμένες εργασίες ακουστικής προσοχής μπορούν να χωριστούν, επιτρέποντας στους ανθρώπους να ακούν και να εκτελούν άλλες δραστηριότητες ταυτόχρονα. Άλλοι απαιτούν εστιασμένη προσοχή, χωρίς περισπασμούς.
Μερικές φορές, όσοι έχουν δυσκολία με την ακουστική προσοχή μπορεί να φαίνονται τεμπέληδες, μη εστιασμένοι ή αποσπασμένοι. Σε περιβάλλοντα στην τάξη, τα παιδιά προειδοποιούνται μερικές φορές για ακατάλληλη συμπεριφορά ή αποτυχία συγκέντρωσης από τους δασκάλους που μπορεί να μην συνειδητοποιούν ότι η αδυναμία τους να δώσουν προσοχή δεν είναι εθελοντική. Οι ασθενείς με διαταραχές επεξεργασίας δυσκολεύονται να εστιάσουν σε συγκεκριμένα ερεθίσματα και να τα διαβάσουν σωστά. Ο προσυμπτωματικός έλεγχος αναπηρίας μπορεί να εντοπίσει τη διαταραχή της ακουστικής επεξεργασίας και άλλες καταστάσεις σε παιδιά που φαίνεται να έχουν πρόβλημα να εστιάσουν στην τάξη.
Η θεραπεία για διαταραχές της ακουστικής προσοχής μπορεί να ποικίλλει, ανάλογα με την προέλευση του προβλήματος. Μερικές φορές, για παράδειγμα, το υλικό μπορεί να παρουσιάζεται σε πιο προσιτή μορφή, όπως ένα φυλλάδιο για μαθητές. Άλλα άτομα μπορεί να επωφεληθούν από τις θεραπευτικές συνεδρίες όπου μπορούν να αναπτύξουν δεξιότητες που θα τους βοηθήσουν να διαλέξουν βασικά κομμάτια ακουστικών πληροφοριών. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι άνθρωποι δυσκολεύονται να δώσουν προσοχή επειδή έχουν κακή ακοή, οπότε η θεραπεία μπορεί να περιλαμβάνει ακουστικά βαρηκοΐας ή εκπαίδευση στη νοηματική γλώσσα για την παροχή μιας εναλλακτικής μεθόδου επικοινωνίας που μπορεί να κάνει τον ασθενή να αισθάνεται πιο άνετα.