Η αλήθεια είναι μια λέξη που διαδόθηκε και επαναπροσδιορίστηκε από τον κωμικό Stephen Colbert στο The Colbert Show το 2005. Σύμφωνα με τον ορισμό του Colbert, η αλήθεια αναφέρεται σε πράγματα που κάποιος γνωρίζει ότι είναι αληθινά, ανεξάρτητα από ενοχλητικές πληροφορίες όπως γεγονότα και αναλύσεις που μπορεί να παρέχουν αντιφατικές πληροφορίες. Η αλήθεια, με άλλα λόγια, είναι κάτι που γίνεται αισθητό με το έντερο. Η λέξη έπιασε γρήγορα, με πολλά μέσα ενημέρωσης να την προσθέτουν στις αναφορές τους και το 2006 ονομάστηκε Λέξη της Χρονιάς τόσο από την American Dialect Society όσο και από το Merriam-Websters Dictionary.
Ενώ οι χρήσεις της λέξης χρονολογούνται από τις αρχές του 1800, ο ορισμός του Colbert έχει γίνει πολύ ευρύτερα γνωστός, και κατά πάσα πιθανότητα, βρήκε τη λέξη χωρίς να συνειδητοποιήσει ότι υπήρχε ήδη. Οι αναφορές δείχνουν ότι ο Colbert σκέφτηκε την «αλήθεια» λίγο πριν από το επεισόδιο που προβλήθηκε, θέλοντας να βρει μια ιδιαίτερα γελοία λέξη για το τμήμα της εκπομπής που είναι γνωστό ως The Wørd.
Σε μια συνέντευξη στην οποία ρωτήθηκε για την αλήθεια, ο Colbert εξήγησε ότι είχε σκοπό να χρησιμοποιήσει τη λέξη ως κριτική στις συνεχείς εκκλήσεις στο συναίσθημα που χρησιμοποιούν πολλοί Αμερικανοί πολιτικοί. Τόνισε επίσης ότι τα γεγονότα φαινόταν να έχουν όλο και λιγότερο σημασία στις Ηνωμένες Πολιτείες, αναφέροντας αυτό ως ανησυχητική τάση. Στο τμήμα όπου εισήχθη η λέξη, είπε ότι «…είμαστε χωρισμένοι μεταξύ αυτών που σκέφτονται με το κεφάλι τους και εκείνων που ξέρουν με την καρδιά τους».
Η έκθεση Colbert μπορεί να είναι μια σατιρική εκπομπή, αλλά ο σχολιασμός της για την αμερικανική κουλτούρα και την πολιτική είναι συχνά πολύ οξυδερκής. Ενώ η ειλικρίνεια προέκυψε αρχικά ως ένα γρήγορο ήχο για ένα τμήμα της εκπομπής, η λέξη γρήγορα απέκτησε τη δική της ζωή. Η «αλήθεια» έχει δημιουργήσει ακόμη και λεκτικούς πολέμους και μια αξιομνημόνευτη αντιπαράθεση μεταξύ του Κολμπέρ και του Associated Press, το οποίο χρησιμοποίησε τη λέξη σε μια αναφορά χωρίς να πιστώσει στον Κολμπέρ.
Χάρη στην ευρεία εκλαΐκευση της λέξης, η ειλικρίνεια εμφανίζεται σε κάθε λογής μέρη, συμπεριλαμβανομένων απολύτως θεμιτών άρθρων και σχολίων. Μερικές από τις χρήσεις της λέξης του έχουν παρεκκλίνει από την αρχική του σημασία, αν και συλλαμβάνουν το πνεύμα της σάτιρας και της κριτικής που έπρεπε να υπονοήσει η «αλήθεια». Ορισμένοι θαυμαστές του Colbert επισημαίνουν ότι η ειλικρίνεια είναι μια σοβαρή απειλή στις Ηνωμένες Πολιτείες, αναφέροντας πράγματα όπως η εισβολή στο Ιράκ για ψευδείς λόγους ως συνέπειες της ειλικρίνειας που έχουν φτάσει σε ακραία επίπεδα.
Μια στενά συγγενής λέξη είναι η “Wikiality”, ένα portmanteau της “Wikipedia” και της “πραγματικότητας”, η οποία περιγράφεται ως μια μορφή αλήθειας με συναίνεση.