Η αλωπεκία είναι ο ιατρικός όρος για την τριχόπτωση ή τη φαλάκρα. Ενώ οι περισσότεροι συσχετίζουν την τριχόπτωση με ανδρική ή γυναικεία φαλάκρα, υπάρχουν στην πραγματικότητα πολλές αιτίες για την αλωπεκία. Η τριχόπτωση ταξινομείται περαιτέρω ανά τύπο ή αιτία.
Η ανδρογενετική αλωπεκία ονομάζεται επίσης φαλάκρα προτύπων. Αυτή η μορφή τριχόπτωσης εμφανίζεται συνήθως λόγω απώλειας συγκεκριμένων τύπων ορμονών που ονομάζονται ανδρογόνα. Στους άνδρες, αυτό μπορεί συχνά να σημαίνει ολική απώλεια μαλλιών, αν και πολλοί άνδρες εξακολουθούν να διατηρούν μερικές τρίχες στα πλάγια του κεφαλιού τους. Οι γυναίκες σπάνια παρουσιάζουν πλήρη τριχόπτωση, αλλά μπορεί να χάσουν τα μαλλιά τους κατά κομμάτια.
Η γυροειδής αλωπεκία είναι ένας τύπος τριχόπτωσης που τείνει να εμφανίζεται σε κηλίδες, σε αντίθεση με το πρότυπο φαλάκρας. Η μονόφθαλμη αλωπεκία σημαίνει ότι η τριχόπτωση εμφανίζεται μόνο σε ένα σημείο, συνήθως στο κεφάλι. Η γυροειδής αλωπεκία σημαίνει ότι η τριχόπτωση εμφανίζεται σε πολλά σημεία και η απώλεια μπορεί να μην περιορίζεται στο κεφάλι.
Σε αντίθεση με τα γενετικά αίτια που σχετίζονται με την ανδρογενετική αλωπεκία, η γυροειδής αλωπεκία πιστεύεται ότι προκαλείται από μια αυτοάνοση νόσο. Τα αντισώματα αντιδρούν στους θύλακες των τριχών σαν να ήταν ξένα προς το σώμα και τους επιτίθενται. Το πρόβλημα μπορεί να αντιμετωπιστεί, ειδικά αν γίνει στα αρχικά στάδια. Η θεραπεία περιλαμβάνει τη χρήση στεροειδών και του φαρμάκου μινοξιδίλη για την τόνωση της αναγέννησης των μαλλιών.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ορισμένες καταστάσεις σχετίζονται με την τριχόπτωση. Πολλές αυτοάνοσες ασθένειες, όπως ο λύκος και το AIDS, μπορούν να προκαλέσουν τριχόπτωση. Άλλες φορές, ο υπερβολικός θυρεοειδής ή ο υποθυρεοειδισμός είναι υπεύθυνος για την τριχόπτωση. Μυκητιασικές καταστάσεις όπως η δακτυλίτιδα μπορεί επίσης να οδηγήσουν σε φαλάκρα. Όσοι πάσχουν από έκζεμα μπορεί επίσης να παρουσιάσουν κάποια απώλεια μαλλιών.
Ορισμένα φάρμακα σχετίζονται με την τριχόπτωση. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για χημειοθεραπεία. Γενικά όταν τελειώνει η χημειοθεραπεία, οι τρίχες ξαναφυτρώνουν. Άλλα φάρμακα που μπορεί να προκαλέσουν τριχόπτωση περιλαμβάνουν:
Φάρμακα του θυρεοειδούς
Αραιωτικά του αίματος όπως η ασπιρίνη, η ηπαρίνη και η βαρφαρίνη
Αντικαταθλιπτικά
Φάρμακα σταθεροποίησης της διάθεσης όπως το Tegratol® (καρβαμαζεπίνη)
Στοματικά αντισυλληπτικά
Αυτό δεν είναι σε καμία περίπτωση μια εξαντλητική λίστα πιθανών φαρμάκων που μπορούν να προκαλέσουν αλωπεκία. Επιπλέον, αυτά τα φάρμακα έχουν έναν παράγοντα κινδύνου για την πρόκληση τριχόπτωσης, αλλά δεν θα εμφανίσουν όλοι οι άνθρωποι φαλάκρα. Σε πολλές περιπτώσεις, η ανάληψη του κινδύνου αξίζει τον κόπο, επειδή τα οφέλη από τη χρήση του φαρμάκου είναι αρκετά υψηλά.
Η τριχόπτωση μπορεί περαιτέρω να προκληθεί από ασθενείς που πάσχουν από μια ασθένεια που ονομάζεται Trichotillomania. Σε αυτή την κατάσταση οι άνθρωποι έχουν την ώθηση να βγάζουν τα μαλλιά τους. Αυτή η κατάσταση είναι καταναγκασμός, και επομένως γενικά δεν μπορεί να αντισταθεί. Όπως και το κόψιμο, πιστεύεται ότι οι ασθενείς μπορεί να βγάζουν περισσότερα μαλλιά ως απάντηση σε εξωτερικούς στρεσογόνους παράγοντες. Το μάδημα μπορεί να προκαλέσει τραυματισμό στους άξονες των μαλλιών, με αποτέλεσμα να είναι δύσκολη η αναγέννηση των μαλλιών.
Τα παιδιά με τριχοτιλλομανία έχουν πολύ καλές πιθανότητες ανάρρωσης μέσω συμβουλευτικής και ψυχιατρικών φαρμάκων. Ωστόσο, δεν είναι σαφές ποια ψυχιατρικά φάρμακα λειτουργούν καλύτερα. Οι ενήλικες μπορεί να έχουν πιο δύσκολο χρόνο ανάρρωσης. Μια πιθανή θεραπεία, η οποία είναι πιο εφαρμόσιμη για τους άνδρες, είναι να διατηρείτε τα μαλλιά ξυρισμένα έτσι ώστε ο ασθενής να μην μπορεί να βγάλει μεμονωμένες τρίχες. Επίσης, μπορούν να χρησιμοποιηθούν ηρεμιστικά για να ανακουφίσουν προσωρινά τον καταναγκασμό.