Η καλσιτριόλη είναι η δραστική μορφή της βιταμίνης D. Είναι μια ουσία που απαντάται φυσικά στον οργανισμό, και είναι υπεύθυνη για την αύξηση των επιπέδων ασβεστίου στο αίμα. Είναι επίσης ένα φάρμακο που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία ή την πρόληψη χαμηλών επιπέδων ασβεστίου λόγω διαφόρων ασθενειών.
Χημικά, η καλσιτριόλη μπορεί να αναφέρεται ως 1,25-διυδροξυχοληκαλσιφερόλη ή 1,25-(ΟΗ)2D3. Όταν αναφερόμαστε στο φάρμακο, το καλσιτριόλη είναι η γενική ονομασία. Οι διαθέσιμες επωνυμίες περιλαμβάνουν Rocaltrol®, Calcijex® και Decostriol®.
Η περισσότερη βιταμίνη D προέρχεται φυσικά από την έκθεση στο ηλιακό φως. Οι υπεριώδεις ακτίνες μετατρέπουν την 7-δεϋδροχοληστερόλη στο δέρμα σε χοληκαλσιφερόλη, η οποία είναι μια ανενεργή μορφή της βιταμίνης D. Οι νεφροί στη συνέχεια μετατρέπουν τη χοληκαλσιφερόλη σε 1,25-διυδροξυχοληκαλσιφερόλη, η οποία είναι ενεργή και ικανή να εκτελεί φυσιολογικές φυσιολογικές λειτουργίες. Όταν τα επίπεδα ασβεστίου στο αίμα μειώνονται, τα νεφρά παράγουν περισσότερη καλσιτριόλη.
Η καλσιτριόλη αυξάνει τα επίπεδα ασβεστίου στο αίμα με τρεις διαφορετικούς τρόπους. Το πιο σημαντικό είναι η αύξηση της διατροφικής απορρόφησης ασβεστίου από το λεπτό έντερο. Η καλσιτριόλη ενισχύει επίσης την επαναρρόφηση του ασβεστίου στα νεφρά και σε συνδυασμό με την παραθυρεοειδική ορμόνη (PTH), διεγείρει την απελευθέρωση ασβεστίου από τα οστά. Όλοι αυτοί οι μηχανισμοί διασφαλίζουν ότι τα επίπεδα ασβεστίου στο αίμα διατηρούνται σε ένα στενό εύρος.
Όταν χρησιμοποιείται ως φάρμακο, η καλσιτριόλη βοηθά στη θεραπεία καταστάσεων που προκαλούν χαμηλά επίπεδα ασβεστίου στο αίμα. Τα χρόνια χαμηλά επίπεδα ασβεστίου μπορεί να οδηγήσουν στην απελευθέρωση ασβεστίου από τα οστά, η οποία με τη σειρά της οδηγεί σε εξασθενημένα οστά και τελικά σε οστεοπόρωση. Αυτό είναι ένα πρόβλημα κυρίως σε ασθενείς με νεφρική νόσο που υποβάλλονται σε αιμοκάθαρση και σε ασθενείς με μειωμένο ή μη λειτουργικό παραθυρεοειδή αδένα. Ο τελευταίος ονομάζεται υπερπαραθυρεοειδισμός και μπορεί να οφείλεται σε χειρουργική αφαίρεση ή σε κληρονομική πάθηση.
Εκτός από τη θεραπεία χαμηλών επιπέδων ασβεστίου, η καλσιτριόλη χρησιμοποιείται επίσης για τη θεραπεία ασθενών με εξασθενημένα οστά που προκαλούνται από έλλειψη αρκετής βιταμίνης D. Αυτό ονομάζεται οστεομαλακία στους ενήλικες και ραχίτιδα στα παιδιά. Τέλος, η καλσιτριόλη χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με συμπληρώματα ασβεστίου για την πρόληψη ή τη θεραπεία της οστεοπόρωσης που είναι αποτέλεσμα της εμμηνόπαυσης ή φαρμάκων όπως τα κορτικοστεροειδή. Για μέγιστη αποτελεσματικότητα σε αυτές τις καταστάσεις, οι ασθενείς πρέπει να έχουν επαρκή πρόσληψη ασβεστίου στη διατροφή τους.
Η καλσιτριόλη διατίθεται ως κάψουλα, πόσιμο υγρό και ως ένεση. Γενικά είναι πολύ καλά ανεκτό. Η κύρια παρενέργεια είναι η υπερβολική ποσότητα ασβεστίου στο αίμα, που ονομάζεται υπερασβεστιαιμία, η οποία μπορεί να προληφθεί με στενή παρακολούθηση των επιπέδων ασβεστίου στο αίμα. Τα κοινά σημάδια της υπερασβεστιαιμίας περιλαμβάνουν ναυτία και έμετο, δυσκοιλιότητα, υπνηλία, μειωμένα αντανακλαστικά, αδυναμία, αυξημένη ούρηση, απώλεια όρεξης και απώλεια βάρους. Για να μειωθεί ο κίνδυνος υπερασβεστιαιμίας, οι ασθενείς θα πρέπει να αποφεύγουν τη λήψη άλλων προϊόντων που περιέχουν ασβέστιο, όπως αντιόξινα.