Η αμέλεια είναι αδίκημα όταν κάποιος οδηγεί αυτοκίνητο επικίνδυνα, χωρίς να έχει λάβει εύλογες προφυλάξεις για την προστασία ανθρώπων και περιουσίας. Αυτό διαφέρει από την αλόγιστη οδήγηση, όπου οι άνθρωποι επιδεικνύουν ηθελημένη αδιαφορία για την ασφάλεια. Οι ιδιαιτερότητες του αδικήματος μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με τη δικαιοδοσία. Οι ποινικοί κώδικες σε περιοχές όπου η αμέλεια είναι πιθανό αδίκημα μπορεί να το χωρίσουν σε πρώτο και δεύτερο βαθμό και μπορεί να έχουν άλλους τύπους αδικημάτων που σχετίζονται με την επικίνδυνη οδήγηση στα βιβλία, όπως η οδήγηση υπό την επήρεια (DUI) νόμους. Όταν υποβάλλονται κατηγορίες οδήγησης για αμέλεια, οι άνθρωποι μπορούν να απαντήσουν στο δικαστήριο.
Οι επικίνδυνες δραστηριότητες οδήγησης μπορεί να περιλαμβάνουν οδήγηση υπό την επήρεια, αδυναμία αντιστάθμισης επικίνδυνων καιρικών συνθηκών ή οδήγηση με μη ασφαλή ταχύτητα. Στην οδήγηση από αμέλεια, οι άνθρωποι γνωρίζουν τον κίνδυνο για ανθρώπους και περιουσίες και δεν τροποποιούν την οδήγησή τους για ασφάλεια. Επίσης, αποτυγχάνουν να συμπεριφέρονται με εύλογη προσοχή, αποτυγχάνοντας να λάβουν μέτρα που θα έκανε ένας υποθετικός «λογικός άνθρωπος» στις ίδιες συνθήκες, όπως η επιλογή να οδηγεί πιο αργά κατά τη διάρκεια της δυνατής βροχής.
Εάν κάποιος προκαλέσει τροχαίο ατύχημα ενώ οδηγεί από αμέλεια, το άτομο μπορεί να αντιμετωπίσει σοβαρές ποινές, ειδικά εάν προκύψουν σοβαροί τραυματισμοί ή θάνατος. Σε ένα ατύχημα οδήγησης από αμέλεια, ο οδηγός φταίει και αποδεικνύεται ότι συμπεριφέρθηκε με αμέλεια, σε αντίθεση με τα ατυχήματα όπου κάποιος προκαλεί ατύχημα αλλά φαίνεται να έχει εύλογη προσοχή όταν χειρίζεται ένα μηχανοκίνητο όχημα. Μια καταδίκη μπορεί να οδηγήσει σε ποινικές και αστικές κυρώσεις, συμπεριλαμβανομένων των προστίμων και του χρόνου φυλάκισης.
Ο κωδικός του μηχανοκίνητου οχήματος μπορεί να διαφέρει δραματικά ανά περιοχή. Τα άτομα που κατηγορούνται για αμέλεια οδήγησης θα πρέπει να συμβουλευτούν έναν δικηγόρο για να λάβουν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τον κωδικό στην περιοχή τους. Μπορούν να επιλέξουν να δηλώσουν ένοχοι, αποδεχόμενοι την ευθύνη για τις κατηγορίες ή να δηλώσουν αθώοι και να αμφισβητήσουν τις κατηγορίες στο δικαστήριο. Οι δικηγόροι μπορεί να υποστηρίξουν ότι οι δραστηριότητες ενός οδηγού δεν πληρούν τα πρότυπα καταδίκης ή να εισάγουν άλλες άμυνες στις κατηγορίες. Μπορούν επίσης να εισαχθούν ελαφρυντικές περιστάσεις, όπως η παραβίαση του ορίου ταχύτητας για να μεταφερθεί κάποιος σε νοσοκομείο για να μειώσει την ποινή εάν ο οδηγός καταδικαστεί.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι άνθρωποι μπορεί να είναι σε θέση να διαπραγματευτούν μια συμφωνία ένστασης όπου παραδέχονται την ενοχή τους για κατηγορία οδήγησης από αμέλεια αντί για πιο σοβαρή. Αυτό μπορεί να επιτρέψει στους ανθρώπους να αποφύγουν τις καταδίκες για σοβαρά αδικήματα. Συνήθως, ένα αδίκημα οδήγησης από αμέλεια, μαζί με άλλες καταδίκες για τροχαίες παραβάσεις, θα προκαλέσει αύξηση του κόστους της ασφάλισης ενός οδηγού, καθώς η ασφαλιστική εταιρεία θεωρεί τον οδηγό ως μεγαλύτερο κίνδυνο. Ορισμένες ασφαλιστικές εταιρείες έχουν προγράμματα για οδηγούς υψηλού κινδύνου, όπου αυτοί οι οδηγοί συγκεντρώνονται και τα ασφάλιστρά τους είναι χαμηλότερα.