Η αμυλοειδική αγγειοπάθεια είναι μια δυνητικά σοβαρή διαταραχή των αρτηριών στον εγκέφαλο. Συγκεκριμένες πρωτεΐνες που ονομάζονται βήτα-αμυλοειδή διεισδύουν στα αιμοφόρα αγγεία και κολλούν στα τοιχώματα, σχηματίζοντας μια πλάκα. Η πλάκα περιορίζει τη ροή του αίματος και καταστρέφει τον ιστό των αιμοφόρων αγγείων, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε ρήξη και απώλεια αίματος. Οι περισσότεροι άνθρωποι που έχουν ήπια αμυλοειδική αγγειοπάθεια δεν εμφανίζουν συμπτώματα ή επιπλοκές, αν και η μεγάλη αιμορραγία μπορεί να οδηγήσει σε ένα απειλητικό για τη ζωή εγκεφαλικό επεισόδιο. Οι γιατροί προσπαθούν να εντοπίσουν και να αντιμετωπίσουν τα συμπτώματα όσο το δυνατόν νωρίτερα για να αποφύγουν θανατηφόρα αποτελέσματα σε σοβαρές περιπτώσεις.
Οι ερευνητές δεν έχουν ακόμη εντοπίσει σαφείς, άμεσες αιτίες της αμυλοειδούς αγγειοπάθειας. Ο κύριος παράγοντας κινδύνου για τη διαταραχή είναι η αύξηση της ηλικίας, καθώς η πλειονότητα των ατόμων που εμφανίζουν προβλήματα είναι ηλικίας άνω των 60 ετών. Υπάρχει η υποψία ότι η γενετική μπορεί να παίζει ρόλο και σε περιπτώσεις που αφορούν οικογενειακό ιστορικό αγγειοπάθειας. Πολλές μελέτες έχουν συνδέσει τη νόσο του Αλτσχάιμερ και άλλους τύπους άνοιας με την παρουσία συσσωρεύσεων αμυλοειδούς, αν και δεν είναι βέβαιο εάν οι πρωτεΐνες αμυλοειδούς στον εγκέφαλο προκαλούν όντως συμπτώματα άνοιας.
Η πλειοψηφία των ασθενών που αναπτύσσουν αμυλοειδική αγγειοπάθεια είναι ασυμπτωματικοί, ιδιαίτερα στα αρχικά στάδια. Οι συσσωρεύσεις πλάκας είναι αρκετά μικρές ώστε να μην επηρεάζουν τη λειτουργία των αιμοφόρων αγγείων ή να προκαλούν ρήξεις. Σοβαρή αρτηριακή βλάβη εμφανίζεται συχνά σταδιακά με την πάροδο του χρόνου, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε περιστασιακά και επιδεινούμενα συμπτώματα κεφαλαλγίας, αλλαγές στην όραση και ψυχική σύγχυση. Εάν η αιμορραγία είναι ξαφνική και σοβαρή, ένα άτομο μπορεί να έχει έντονο πονοκέφαλο, θολή όραση, θολή ομιλία, υπνηλία και σύγχυση. Επιληπτικές κρίσεις, κώμα και αιφνίδιος θάνατος είναι πιθανές επιπλοκές εάν δεν υπάρχει διαθέσιμη επείγουσα ιατρική περίθαλψη μετά από ένα επεισόδιο εγκεφαλικής αιμορραγίας.
Η αμυλοειδική αγγειοπάθεια συχνά παραμένει αδιάγνωστη έως ότου ένα άτομο εμφανίσει σημαντικά συμπτώματα. Οι μαγνητικές τομογραφίες χρησιμοποιούνται για την αναζήτηση της παρουσίας αίματος έξω από τις εγκεφαλικές αρτηρίες, αλλά η εξέταση δεν μπορεί να εξηγήσει τι προκαλεί την απώλεια αίματος. Η βιοψία εγκεφάλου είναι ο μόνος αξιόπιστος τρόπος για να επιβεβαιωθεί η συμμετοχή αμυλοειδούς. Ωστόσο, οι βιοψίες σπάνια εκτελούνται, λόγω των εγγενών κινδύνων της χειρουργικής επέμβασης για την αφαίρεση του εγκεφαλικού ιστού. Συχνά, η πραγματική αιτία της αιμορραγίας δεν ανακαλύπτεται μέχρι να πραγματοποιηθεί αυτοψία.
Όταν ένας ασθενής αρχίζει να εμφανίζει συμπτώματα, συνήθως εισάγεται σε μονάδα εντατικής θεραπείας για προσεκτική παρακολούθηση. Οι γιατροί προσπαθούν πρώτα να σταθεροποιήσουν την αναπνοή και τον καρδιακό ρυθμό με οξυγονοθεραπεία και να μειώσουν τις πιθανότητες επιληπτικών κρίσεων με φάρμακα. Η πίεση γύρω από τον εγκέφαλο λόγω της συσσώρευσης αίματος και υγρών μπορεί να χρειαστεί να ανακουφιστεί με μια χειρουργική παροχέτευση. Μόλις ο ασθενής είναι σταθερός, μπορούν να γίνουν εξετάσεις για την αναζήτηση των υποκείμενων αιτιών. Επί του παρόντος δεν υπάρχουν αξιόπιστες θεραπείες για την πρόληψη της επανεμφάνισης των συμπτωμάτων της αμυλοειδούς αγγειοπάθειας στο μέλλον.