Η αναγνώριση εσόδων είναι μια λογιστική μεθοδολογία που χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό των ιδιαίτερων περιστάσεων υπό τις οποίες το εισόδημα αναγνωρίζεται ως έσοδο με τα λογιστικά αρχεία του αποδέκτη. Αυτή η αρχή ή μεθοδολογία θεωρείται μία από τις γενικά αποδεκτές λογιστικές αρχές που χρησιμοποιούν πολλές επιχειρήσεις και άλλοι οργανισμοί προκειμένου να διατηρούν τα λογιστικά τους αρχεία ακριβή και ενημερωμένα. Αυτή η αναγνώριση των εσόδων που έχουν μετατραπεί σε εισόδημα απαιτεί συνήθως την εμφάνιση κάποιου συγκεκριμένου γεγονότος που έχει ως αποτέλεσμα να καθίσταται δυνατή η επιμέτρηση των εσόδων και η καταχώρισή τους στα λογιστικά βιβλία, ώστε να προσδιορίζονται ως έσοδα.
Για πολλές επιχειρήσεις, η αναγνώριση εσόδων πραγματοποιείται όταν λαμβάνεται μια πληρωμή από έναν πελάτη. Μέχρι αυτό το σημείο, η εταιρεία έχει ολοκληρώσει την παραγγελία για αγαθά ή υπηρεσίες που έχει υποβάλει ο πελάτης και είτε έχει παραδώσει τα προϊόντα είτε έχει επεξεργαστεί την παραγγελία και έχει κανονίσει την αποστολή των προϊόντων στον πελάτη. Σε αντάλλαγμα, ο πελάτης έχει καταβάλει πληρωμή για την παραγγελία. Με την ανάρτηση της απόδειξης αυτής της πληρωμής στην ενότητα εισπρακτέων λογαριασμών των λογιστικών αρχείων, η επιχείρηση έχει αναγνωρίσει την είσπραξη αυτών των εσόδων και πλέον τα υπολογίζει ως έσοδα.
Υπάρχουν παραλλαγές σε αυτό το βασικό μοντέλο αναγνώρισης εσόδων. Μια εταιρεία μπορεί να επιλέξει να χρησιμοποιήσει την ημερομηνία υποβολής της παραγγελίας ή την ημερομηνία δημιουργίας του τιμολογίου για την παραγγελία, ως το βασικό συμβάν που οδηγεί στην αναγνώριση. Για επιχειρήσεις όπου η πιθανότητα επιστροφής προϊόντων από τον πελάτη είναι κάπως υψηλή, το βασικό γεγονός μπορεί να είναι η παρέλευση της περιόδου όπου ο πελάτης μπορεί πραγματικά να επιστρέψει αυτά τα προϊόντα, και όχι είτε η ημερομηνία τιμολογίου είτε η ημερομηνία λήψης της πληρωμής. Κάθε μία από αυτές τις προσεγγίσεις θεωρείται βιώσιμη και μπορεί να χρησιμοποιηθεί εφόσον η επιχείρηση διατηρεί μια συνεπή προσέγγιση για την αναγνώριση εσόδων, καθώς σχετίζεται με όλη τη δραστηριότητα πωλήσεών της.
Ενώ υπάρχουν ορισμένα ερωτήματα σχετικά με την ηθική της προσαρμογής της αναγνώρισης εσόδων προκειμένου να παρουσιαστεί μια πιο θετική εικόνα στους επενδυτές ή στο ευρύ κοινό, το γεγονός είναι ότι η διαδικασία αυτής της προσαρμογής είναι σχετικά εύκολη. Για παράδειγμα, εάν μια εταιρεία αναγνωρίζει κανονικά έσοδα όταν αποστέλλεται η πληρωμή και έχει επί του παρόντος μεγάλο αριθμό εκκρεμών τιμολογίων πελατών, η εταιρεία μπορεί να επιλέξει να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο αναγνωρίζει τα έσοδα. Σε αυτό το σενάριο, αντί να αναγνωρίζει τα έσοδα όταν υποβάλλονται από τους πελάτες, η επιχείρηση επιλέγει να αναγνωρίσει τα έσοδα από τις ημερομηνίες που συντάχθηκαν τα τιμολόγια. Το τελικό αποτέλεσμα είναι ότι η επιχείρηση παρουσιάζει υψηλότερα ποσοστά πωλήσεων και εσόδων από ό,τι θα ήταν δυνατό διαφορετικά.