Η αναισθησιολογία είναι η μελέτη και η πρακτική της χορήγησης καταστολής ή/και αναισθησίας σε ένα ζωντανό πλάσμα με σκοπό την αναστολή του πόνου. Υπάρχουν αναισθησιολόγοι που ασκούνται σε ζώα και αυτοί που θεραπεύουν ανθρώπους.
Η αναισθησιολογία είναι, για πολλούς ανθρώπους, ένας μάλλον μυστηριώδης και μάλιστα τρομακτικός τομέας της ιατρικής. Ποιος ξέρει τι συμβαίνει στην πραγματικότητα σε ένα άτομο όταν τον «υποθέτουν»; Πράγματι, θα μπορούσαμε να πούμε ότι η αναισθησιολογία είναι ο κλάδος της ιατρικής που πλησιάζει περισσότερο στο να προκαλέσει κλινικό θάνατο και ανάσταση στο χειρουργικό τραπέζι.
Ένας αναισθησιολόγος ειδικεύεται στον τομέα μετά από τη συνήθη εκπαίδευση και ειδικότητα στην ιατρική σχολή. Οι περισσότεροι γιατροί έχουν γενική εκπαίδευση στην αναισθησιολογία, αλλά όπως όλες οι ιατρικές ειδικότητες, απαιτείται πρόσθετη φοίτηση και άδεια διαμονής σε αυτόν τον τομέα για την πιστοποίηση. Ο κύριος στόχος της αναισθησιολογίας είναι να αποτρέψει τον ασθενή από το να αισθανθεί πόνο. Έτσι, ένας αναισθησιολόγος μπορεί επίσης να συμμετέχει στη διαχείριση του πόνου του ασθενούς μετά την επέμβαση. Συχνά θα συστήσει επίσης την καλύτερη μέθοδο αναισθησίας, ανάλογα με τη διαδικασία, καθώς δεν είναι κάθε μέθοδος κατάλληλη για κάθε διαδικασία σε κάθε ασθενή.
Πολλά φάρμακα είναι διαθέσιμα για να επιλέξει ο αναισθησιολόγος και μέρος της εκπαίδευσης στην αναισθησιολογία είναι να γνωρίζει ποιο φάρμακο ταιριάζει σε ποιον ασθενή για οποιαδήποτε συγκεκριμένη διαδικασία. Η ηλικία, το ύψος, το βάρος και η γενική υγεία είναι όλοι παράγοντες. Για παράδειγμα, ο ασθενής μπορεί να είναι μια ηλικιωμένη γυναίκα με σπασμένο ισχίο. Ανάλογα με τη γενική της υγεία και τη διαδικασία που θα κάνει ο χειρουργός, ο αναισθησιολόγος θα καθορίσει εάν χρειάζεται γενική ή ολική αναισθησία ή εάν μπορεί να γίνει επισκληρίδιος για να εμποδίσει τον πόνο. Δεδομένου ότι οι ηλικιωμένοι συχνά δεν ανέχονται πολύ καλά τη γενική αναισθησία, ο αναισθησιολόγος μπορεί να καθορίσει ότι η επισκληρίδιος θα εμποδίσει τον πόνο από τη χειρουργική επέμβαση, αλλά εξακολουθεί να διατηρεί τη συνείδηση του ασθενούς.
Η αναισθησιολογία είναι κρίσιμης σημασίας σε κάθε χειρουργική επέμβαση, αλλά ιδιαίτερα σε πολύπλοκες επεμβάσεις όπως η ανοιχτή καρδιά. Η καρδιά μπορεί να χρειαστεί να σταματήσει τελείως και αυτό είναι δουλειά του αναισθησιολόγου. Αυτός ή αυτή θα έχει συχνά ένα συγκεκριμένο σύνολο νοσοκόμων και τεχνικών που συνεργάζονται μόνο με αυτόν τον γιατρό κατά τη διάρκεια της επέμβασης και παρακολουθούν τα ζωτικά στατιστικά στοιχεία του ασθενούς.
Ένας καλός αναισθησιολόγος θα επισκεφθεί επίσης τον ασθενή πριν και μετά την επέμβαση. Αυτό τον βοηθά να καθορίσει ποιες μεθόδους αναισθησίας θα χρησιμοποιήσει και επίσης επιτρέπει στον γιατρό να παρατηρήσει πόσο καλά ανέχτηκε ο ασθενής την αναισθησία. Αυτή θα μπορούσε να είναι κρίσιμη γνώση για περαιτέρω θεραπεία και άλλες χειρουργικές επεμβάσεις. Τρομακτικό ή όχι, η αναισθησιολογία είναι ένας απαραίτητος κλάδος της ιατρικής.