Η καρδιοθωρακική αναισθησιολογία συνδυάζει δύο ιδιαίτερα συγκεκριμένες ειδικότητες στον ιατρικό τομέα: την καρδιοθωρακοχειρουργική και την αναισθησιολογία. Εν ολίγοις, αυτή η πειθαρχία εστιάζει στη φροντίδα του ασθενούς πριν, κατά τη διάρκεια και μετά από μια επέμβαση που περιλαμβάνει το ανθρώπινο στήθος και τα σχετικά όργανά του. Σημαντικές εκτιμήσεις περιλαμβάνουν την ανακούφιση από τον πόνο και τη διατήρηση ζωτικών σημείων. Τα κύρια εργαλεία ενός καρδιοθωρακικού αναισθησιολόγου είναι συσκευές παρακολούθησης και αναισθησιολογικά φάρμακα.
Ως εφαρμογή, η αναισθησιολογία χρησιμοποιείται συνήθως κατά τη διάρκεια χειρουργικών επεμβάσεων. Η ειδικότητα ονομάζεται για τα φαρμακευτικά προϊόντα αναισθησίας, τα οποία είναι φάρμακα που έχουν σχεδιαστεί για να εμποδίζουν τις αισθήσεις και να αποτρέπουν τον πόνο. Οι αναισθησιολόγοι χορηγούν αυτά τα φάρμακα – καθώς και παρακολουθούν τις συνολικές φυσιολογικές αποκρίσεις του ασθενούς – κατά τη διάρκεια μιας χειρουργικής επέμβασης.
Η καρδιοθωρακική ιατρική περιλαμβάνει τη μελέτη και τη θεραπεία οποιωνδήποτε διαταραχών που σχετίζονται με την καρδιά και το στήθος. Επομένως, διαδικασίες όπως η χειρουργική επέμβαση ανοιχτής καρδιάς, η εμφύτευση βηματοδότη, οι μεταμοσχεύσεις καρδιάς και πνευμόνων, η χειρουργική επέμβαση αποκατάστασης πνευμόνων και οι χειρουργικές επεμβάσεις μεγάλων αιμοφόρων αγγείων είναι τα κύρια συστατικά της καρδιοθωρακικής χειρουργικής. Ένας καρδιοθωρακικός αναισθησιολόγος θα βοηθήσει στις περισσότερες από αυτές τις διαδικασίες. Εάν ένας ασθενής έχει υποψία καρδιακής ή πνευμονοπάθειας, μπορεί επίσης να ζητηθεί από τον αναισθησιολόγο να βοηθήσει σε μια μη καρδιοθωρακική διαδικασία ως ασφάλιση έναντι τυχόν πιθανών επιπλοκών.
Ένας ειδικός της καρδιοθωρακικής αναισθησιολογίας παίζει δύο κύριους ρόλους σε μια καρδιοθωρακική επέμβαση. Το πιο σημαντικό καθήκον είναι η χορήγηση φαρμάκων. Πριν από τη διαδικασία, κατά την προεγχειρητική αναισθησιολογία, ο ειδικός θα προετοιμάσει το σώμα του ασθενούς με ένεση ορισμένων μορφών αναισθησίας στο σώμα. Τέτοια φάρμακα μπορεί να φέρουν τον ασθενή σε μια κατάσταση μουδιασμένης, αναίσθητη και ο αναισθησιολόγος μπορεί να χρειάζεται να παρέχει συνεχώς αυτά τα φάρμακα στον ασθενή κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης. Μετά την επέμβαση, ο αναισθησιολόγος θα βοηθήσει στη δημιουργία ενός θεραπευτικού σχήματος για τη μετεγχειρητική αναισθησιολογική θεραπεία.
Οι επαγγελματίες καρδιοθωρακικής αναισθησιολογίας πρέπει επίσης να παρακολουθούν τα ζωτικά σημεία του ασθενούς – κυρίως την αναπνοή και τον καρδιακό ρυθμό – κατά τη διάρκεια μιας διαδικασίας. Σε πολλές καρδιοθωρακικές επεμβάσεις, οι κύριες ζωτικές δραστηριότητες του ασθενούς εκτελούνται από ένα μηχάνημα bypass που προσομοιώνει τις λειτουργίες της καρδιάς και των πνευμόνων. Ο αναισθησιολόγος πρέπει να χειριστεί αυτό το μηχάνημα και πρέπει να είναι προετοιμασμένος να αντιμετωπίσει τυχόν επείγοντα περιστατικά που προκύπτουν, όπως ακανόνιστο καρδιακό ρυθμό. Άλλα ζητήματα που παρακολουθούνται περιλαμβάνουν την αρτηριακή πίεση και την ανάλυση αερίων αίματος. Οι συσκευές παρακολούθησης όπως τα υπερηχογραφήματα της καρδιάς και οι ανιχνευτές του οισοφάγου μπορούν να βοηθήσουν στην ανίχνευση πιθανών προβλημάτων.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, η εξειδίκευση στην καρδιοθωρακική αναισθησιολογία θα απαιτήσει πολλά χρόνια προηγμένης ιατρικής κατάρτισης. Αφού ένας υποψήφιος ολοκληρώσει τις γενικές απαιτήσεις περιφερειακής ιατρικής σχολής και πρακτικής άσκησης, πρέπει να εισέλθει σε ένα πρόγραμμα ιατρικής ειδικότητας που εστιάζει στην αναισθησιολογία. Μετά από αυτή τη διαδικασία, ο υποψήφιος πρέπει γενικά να ξεκινήσει μια υποτροφία καρδιοθωρακικής αναισθησιολογίας που διαρκεί περίπου ένα χρόνο. Εντός αυτής της περιόδου, ο μαθητής θα λάβει πρακτική εμπειρία σε διάφορες πτυχές της πειθαρχίας.