Ο βήτα στρεπτόκοκκος, που αναφέρεται επίσης ως στρεπτόκοκκος της ομάδας Β, είναι ένας τύπος βακτηρίου που συχνά επηρεάζει τις έγκυες γυναίκες, αλλά μπορεί να εμφανιστεί σε οποιονδήποτε. Σχετίζεται με τα βακτήρια που προκαλούν το στρεπτόκοκκο. Τα βακτήρια του βήτα σταδίου μπορεί, σε σπάνιες περιπτώσεις, να οδηγήσουν σε μια ήπια λοίμωξη που συνήθως μπορεί εύκολα να αντιμετωπιστεί με φάρμακα. Εάν η λοίμωξη δεν αντιμετωπιστεί αποτελεσματικά κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, μπορεί να μεταδοθεί στο αγέννητο παιδί και να προκαλέσει σοβαρούς κινδύνους για την υγεία, καθώς και θάνατο.
Οι πιο κοινές περιοχές του σώματος για το σχηματισμό βήτα στρεπτόκοκκου είναι το ορθό, η ουροδόχος κύστη, ο κόλπος και το στόμα. Οι ενήλικες με τα βακτήρια μπορούν συνήθως να παραμείνουν υγιείς και να μην έχουν συμπτώματα. Εάν τα βακτήρια πολλαπλασιαστούν, μπορεί να προκληθούν λοιμώξεις της ουροδόχου κύστης, των νεφρών ή της μήτρας.
Δεδομένου ότι αυτό το είδος στρεπτόκοκκου γενικά δεν προκαλεί συμπτώματα, οι έγκυες γυναίκες ελέγχονται γενικά για αυτό, ώστε να μπορεί να αντιμετωπιστεί για να αποφευχθεί η εξάπλωσή του στο αγέννητο παιδί. Ένας γιατρός θα πάρει συνήθως ένα δείγμα κυττάρων από τον κόλπο ή το ορθό και θα το εξετάσει για σημάδια των βακτηρίων. Εάν υπάρχει το βακτήριο, ο γιατρός θα συνταγογραφήσει συνήθως αντιβιοτικά για να το ξεφορτωθεί προτού κλιμακωθεί σε λοίμωξη. Μια λοίμωξη που δεν αντιμετωπίζεται μπορεί να οδηγήσει σε επιπλοκές στην υγεία της γυναίκας, όπως έντονο πυρετό ή πόνο κατά την ούρηση.
Ακόμα κι αν η λοίμωξη αντιμετωπιστεί με αντιβιοτικά πριν από τη γέννηση, τα βακτήρια μπορούν να αναπτυχθούν αρκετά για να μολύνουν το παιδί κατά τη διάρκεια του τοκετού. Οι γυναίκες που έχουν βρεθεί θετικές για βήτα στρεπτόκοκκο θα λαμβάνουν συνήθως μια συνεχή ροή αντιβιοτικών απευθείας στις φλέβες τους κατά τη διάρκεια ολόκληρης της διαδικασίας του τοκετού. Αυτό μπορεί να βοηθήσει στην περαιτέρω μείωση των πιθανοτήτων να έρθει το παιδί σε επαφή με τυχόν εναπομείναντα βακτήρια.
Ένα παιδί που γεννιέται με βήτα στρεπτόκοκκο που μεταδίδεται από τη μητέρα του μπορεί να γεννηθεί υγιές χωρίς συμπτώματα. Εάν το βακτήριο καταλήξει να προκαλέσει μόλυνση στο παιδί, μπορεί να έχει βραχυπρόθεσμες και μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην υγεία. Μπορεί να οδηγήσει σε μόλυνση του πνεύμονα ή του αίματος ή σε σοβαρές περιπτώσεις, να εξαπλωθεί στον εγκέφαλο. Μια λοίμωξη από στρεπτόκοκκο που επηρεάζει τον εγκέφαλο είναι πιο πιθανό να προκαλέσει πιο σοβαρά αναπτυξιακά προβλήματα, όπως δυσκολία στη μάθηση, καθώς και πιθανότητα κώφωσης ή τύφλωσης. Η μόλυνση μπορεί να είναι θανατηφόρα σε ένα παιδί εάν δεν αντιμετωπιστεί άμεσα με αντιβιοτικά.
Τα παιδιά που έχουν μολυνθεί από το βακτήριο μπορεί να εμφανίσουν λίγα συμπτώματα, τα οποία μπορεί να μην ανιχνεύονται εύκολα. Μπορεί να φαίνονται ληθαργικά ή κυκλοθυμικά. Ένα παιδί με τη μόλυνση μπορεί να αρνηθεί το μητρικό γάλα ή τη φόρμουλα ή μπορεί να καταλήξει να κάνει εμετό όταν τρώει. Μπορεί επίσης να έχει υψηλό πυρετό.