Η αναστολή του ενζύμου είναι μια αντίδραση μεταξύ ενός μορίου και ενός ενζύμου που εμποδίζει τη δράση του ενζύμου, είτε προσωρινά είτε μόνιμα, ανάλογα με τον τύπο του εμπλεκόμενου αναστολέα ενζύμου. Αυτή η διαδικασία συμβαίνει στον φυσικό κόσμο συνεχώς και έχει πολλές εφαρμογές για τον άνθρωπο, συμπεριλαμβανομένης της σύνθεσης φαρμακευτικών προϊόντων και της ανάπτυξης ορισμένων προϊόντων. Υπάρχουν διάφοροι τύποι αναστολής ενζύμων που περιλαμβάνουν διαφορετικούς τύπους μορίων και διεργασιών.
Η μη ειδική αναστολή του ενζύμου περιλαμβάνει έκθεση σε μόριο που δεν στοχεύει ειδικά σε ένα ένζυμο που θα έχει ακόμη ανασταλτικό αποτέλεσμα. Για παράδειγμα, πολλές πρωτεΐνες διασπώνται ως απάντηση στην έκθεση σε αλκοόλ και η εισαγωγή αλκοόλ σε έναν οργανισμό μπορεί να αναστείλει τις δραστηριότητες ενός αριθμού ενζύμων. Τα οξέα έχουν παρόμοια αποτελέσματα. Ομοίως, η θερμότητα τείνει να μετουσιώνει τα ένζυμα, απομακρύνοντας τους κλώνους πρωτεΐνης και καθιστώντας τους αναποτελεσματικούς. Αυτός είναι ο λόγος που το κρέας μαλακώνει με το μαγείρεμα, καθώς οι πρωτεΐνες του κρέατος μετουσιώνονται και αρχίζουν να διασπώνται.
Με ειδική αναστολή ενζύμου, ένα μόριο αλληλεπιδρά άμεσα με τις πρωτεΐνες του ενζύμου. Οι μη αναστρέψιμοι αναστολείς ενζύμων έχουν την ικανότητα να αλλάζουν μόνιμα τη δομή της πρωτεΐνης και η διαδικασία δεν μπορεί να αναιρεθεί. Η αναστρέψιμη αναστολή του ενζύμου μπορεί να εμποδίσει προσωρινά τη δράση ενός ενζύμου, αλλά δεν θα είναι μόνιμης φύσης. Αυτή η διαδικασία μπορεί να συμβεί με διάφορους τρόπους, συμπεριλαμβανομένης της ανταγωνιστικής αναστολής, όπου το μόριο είναι παρόμοιο με ένα άλλο μόριο που αλληλεπιδρά με το ένζυμο και ανταγωνίζεται τις θέσεις υποδοχέων, καθιστώντας το ένζυμο λιγότερο ενεργό ή καθιστώντας το άχρηστο εμποδίζοντάς το να ασφαλίσει πάνω στο μόριο με το οποίο έχει σχεδιαστεί για να λειτουργεί.
Οι φαρμακευτικές εταιρείες χρησιμοποιούν αυτή τη διαδικασία προς όφελός τους στην ανάπτυξη φαρμάκων. Τα περισσότερα θεραπευτικά φάρμακα λειτουργούν μέσω αναστολής ενζύμων. Όταν ο ασθενής παίρνει το φάρμακο και τα μόρια απελευθερώνονται στο σώμα, αλληλεπιδρούν με ένζυμα για να σταματήσουν επιβλαβείς διεργασίες όπως η ανεξέλεγκτη φλεγμονή. Στα εργαστήρια, οι ερευνητές εργάζονται συνεχώς με νέες ενώσεις για να διαπιστώσουν εάν έχουν πιθανές χρήσεις και να πειράξουν το περιεχόμενό τους, ώστε να κατανοηθούν.
Η αναστολή ενζύμων μπορεί να έχει άλλες εφαρμογές. Ο έλεγχος των παρασίτων βασίζεται συχνά σε αυτή τη διαδικασία, εκθέτοντας ανεπιθύμητα παράσιτα σε χημικές ουσίες που θα διαταράξουν τις χημικές διεργασίες μέσα στο σώμα τους. Ομοίως, πολλά ζιζανιοκτόνα παρεμβαίνουν στην εσωτερική βιολογία των φυτών -στόχων για να αποτρέψουν την ανάπτυξή τους ή να τα εξοντώσουν. Η αναστολή των ενζύμων μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί στην κατασκευή προϊόντων από σταθεροποιητές τροφίμων έως χημικές επεξεργασίες νερού.