Το ωλένιο νεύρο είναι το νεύρο που διατρέχει το μήκος του βραχίονα, ξεκινώντας από το βραχιόνιο πλέγμα και καταλήγοντας στο ροζ και δακτυλικό δάχτυλο. Τα νεύρα είναι δομές που μοιάζουν με κορδόνια στο σώμα που παρέχουν σήματα μεταξύ του νευρικού συστήματος και άλλων οργάνων, έτσι ώστε το σώμα να αισθάνεται και να αντιδρά σε ερεθίσματα, όπως πίεση ή θερμοκρασία. Χωρίζονται σε δύο ομάδες ανάλογα με τη λειτουργία: την αισθητηριακή ή προσαγωγική ομάδα και την κινητική ή επαγωγική ομάδα. Το ωλένιο νεύρο παρέχει αίσθηση και κίνηση.
Το ωλένιο νεύρο προέρχεται από τον έσω λώρο του βραχιόνιο πλέγματος, ένα νεύρο που συγκεντρώνεται κοντά στον ώμο και ταξιδεύει κάτω από τον εσωτερικό βραχίονα παράλληλα με το βραχιόνιο οστό, το οστό του άνω βραχίονα. Το ωλένιο νεύρο στη συνέχεια περνά μέσα από την κοιλοειδή σήραγγα στον αγκώνα, την άρθρωση του μεντεσέ μεταξύ του άνω βραχίονα και του αντιβραχίου. Εδώ, το νεύρο κερδίζει τη φήμη του ως αιτία του πόνου που αισθάνεται όταν κάποιος χτυπά το αστείο κόκαλο. Για μερικά εκατοστά μετά τον αγκώνα, το ωλένιο νεύρο δεν προστατεύεται από οστά ή μυς, εκθέτοντάς το σε τραυματισμούς που προκαλούν την περίεργη, οδυνηρή αίσθηση όταν χτυπιέται ο αγκώνας.
Μετά τον αγκώνα, το ωλένιο νεύρο περνάει κάτω από τον καμπτή καμπύλη ulnaris, έναν μυ του αντιβραχίου, και τρέχει κατά μήκος της ωλένης, από την οποία ονομάστηκε. Η ωλένη είναι ένα από τα δύο οστά στο αντιβράχιο, που καταλήγει στον καρπό στο πλάι του ροζ. Το ωλένιο νεύρο ταξιδεύει παράλληλα με την ωλένια αρτηρία και νευρώνει τον καμπτήρι και τον μισό καμπύλο δακτύλιο, έναν άλλο μυ του αντιβραχίου. Innervate σημαίνει παροχή νεύρων, και επομένως αίσθηση ή κίνηση, σε έναν ιστό. Στο αντιβράχιο, το ωλένιο νεύρο διακλαδίζεται στους μυϊκούς κλάδους, τον ραχιαίο κλάδο και τον παλαμιαίο κλάδο προκειμένου να νευρώσει διαφορετικά μέρη του βραχίονα και του χεριού.
Στη συνέχεια, το νεύρο περνάει μεταξύ των διχοειδών και των οστών του καρπού και στην παλάμη του χεριού μέσω του καναλιού του Guyon. Εδώ, το ωλένιο νεύρο διαχωρίζεται ξανά στους επιφανειακούς και βαθύς κλάδους. Τα κλαδιά δίνουν αίσθηση και κίνηση στην παλάμη στην ροζ πλευρά της παλάμης και στο ροζ δάχτυλο και το μισό του δακτύλου.
Ο εγκλωβισμός της ωλένης είναι μια αρκετά συνηθισμένη κατάσταση κατά την οποία το νεύρο συμπιέζεται ή τσιμπάει. Αυτό συμβαίνει συνήθως στον αγκώνα, προκαλώντας σύνδρομο κολοβιαίου σωλήνα, αλλά μπορεί επίσης να προκύψει στον καρπό, όπου ονομάζεται στένωση του καναλιού Guyon. Ένας ασθενής με σύνδρομο κολοβιαίου σωλήνα μπορεί να βιώσει μια παρατεταμένη αίσθηση χτυπήματος στο αστείο κόκκαλο, με συμπτώματα μούδιασμα και μυρμήγκιασμα στο ροζ, δακτυλικό δάχτυλο και στο πίσω μέρος αυτού του μισού του χεριού. Η κατάσταση συνήθως εξελίσσεται έτσι ώστε τα συμπτώματα να διαρκούν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Σε όψιμα στάδια, ένας ασθενής μπορεί να βιώσει ένα τσαλάκωμα του ροζ και δακτυλικού δακτύλου που ονομάζεται ωλένιο νύχι.
Εάν η συμπίεση συμβαίνει στον καρπό, το ωλένιο νύχι μπορεί να είναι πιο σοβαρό, αλλά το πίσω μέρος του χεριού θα διατηρήσει την κανονική αίσθηση. Το σύνδρομο του νευρικού σωλήνα και η στένωση του καναλιού Guyon μπορούν συχνά να θεραπευτούν με την αλλαγή των θέσεων του ύπνου, αποφεύγοντας να κρατάτε το χέρι σε μία θέση για μεγάλα χρονικά διαστήματα και βελτιώνοντας τη στάση του σώματος. Εάν η υποκείμενη αιτία έγκειται σε μια ανωμαλία ή ασθένεια στον καρπό, τον αγκώνα, το βραχιόνιο πλέγμα ή τη σπονδυλική στήλη, η κατάσταση μπορεί να αντιμετωπιστεί με χειρουργική επέμβαση. Η συμπίεση του ωλένιου νεύρου δεν πρέπει να συγχέεται με το σύνδρομο καρπιαίου σωλήνα, το οποίο προκύπτει από τη συμπίεση του μέσου νεύρου και προκαλεί μούδιασμα ή μυρμήγκιασμα στον αντίχειρα, τον δείκτη, το μέσο και το μισό του δακτυλικού δακτύλου.