Ο ρινοφάρυγγας είναι βασικά το πάνω μέρος του ανθρώπινου λαιμού. Κάθεται ακριβώς πίσω από τη μαλακή υπερώα στο στόμα και συνδέει τις ρινικές διόδους με τον μεγαλύτερο φάρυγγα, που είναι το σύστημα του λαιμού στο σύνολό του. Οι ιατροί συνήθως χρησιμοποιούν τη λέξη «φάρυγγα» για να περιγράψουν το λαιμό και το όνομα «ρινοφάρυγγας» είναι ένας υβριδικός όρος που προέκυψε σε μεγάλο βαθμό λόγω της εγγύτητας στο ρινικό σύστημα. Είναι ένα από τα μόνα μέρη του λαιμού που παραμένει πάντα ανοιχτό και εκτός από το ρόλο του στην πέψη χρησιμεύει επίσης ως δίοδος αποστράγγισης των αυτιών καθώς και αποστράγγισης υγρών από το λεμφικό σύστημα, ένα δίκτυο κόμβων που υπάρχουν σε όλο το σώμα. Αυτό το μέρος του λαιμού είναι συχνά πιο ευαίσθητο σε καρκίνους και άλλες παθήσεις από ό, τι σε μέρη που δεν παίζουν τόσους ρόλους με τόσα συστήματα. Η πρόγνωση εξαρτάται απαραιτήτως από τον κάθε ασθενή, αλλά στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτοί οι καρκίνοι είναι αρκετά εύκολο να θεραπευτούν με την προϋπόθεση ότι έχουν πιαστεί αρκετά νωρίς.
Συγκεκριμένη τοποθεσία
Αυτό το μέρος του λαιμού κάθεται στο κάτω μέρος της μύτης και στο πίσω μέρος του στόματος, συνήθως ακριβώς πίσω από την ομφαλία, το κρεμαστό, σαρκώδες μέρος που σηματοδοτεί το τέλος του μαλακού ουρανίσκου. Ο μαλακός ουρανίσκος είναι μια ελαστική περιοχή που βρίσκεται στην πολύ πίσω περιοχή του λαιμού στην οροφή του στόματος. Ο φάρυγγας εκτείνεται από το στόμα μέχρι τον οισοφάγο και την πεπτική οδό.
Βασικά στοιχεία του φάρυγγα
Εκτός από τη ρινική σύνδεση, υπάρχουν δύο άλλα συστατικά που αποτελούν τον φάρυγγα: τον στοματοφάρυγγα και τον υποφάρυγγα. Ο στοματοφάρυγγας βρίσκεται στο πίσω μέρος του στόματος και ενώνει την κορυφή του λαιμού και του στόματος. Ο υποφάρυγγας, που αναφέρεται και ως λαρυγγοφάρυγγας, είναι το τμήμα του λαιμού που ενώνεται με τον οισοφάγο.
Ρόλος στο Λεμφικό Σύστημα
Αυτό το μέρος του λαιμού έχει επίσης σημαντική σύνδεση με το μεγαλύτερο λεμφικό σύστημα. Στους ανθρώπους καθώς και σε πολλά ζώα, το λεμφικό σύστημα είναι ένα δίκτυο κόμβων και αδένων που μεταφέρουν εξειδικευμένα υγρά σε όλο το σώμα. Αυτά τα υγρά παίζουν σημαντικό ρόλο στην ανοσολογική απάντηση και τις ικανότητες καταπολέμησης ασθενειών. Απομακρύνουν τα βακτήρια, για παράδειγμα, και τα κύτταρα του συστήματος γνωστά ως λεμφοκύτταρα καταπολεμούν ενεργά και εντοπίζουν επιβλαβείς αναπτύξεις και κυτταρικές μεταλλάξεις. Αυτή η λειτουργία σημαίνει ότι οι ίδιοι οι κόμβοι εκτίθενται σε διάφορα διαφορετικά επιβλαβή πράγματα και είναι, με τη σειρά τους, ευαίσθητοι να βλάψουν τον εαυτό τους.
Το πάνω μέρος του φάρυγγα χρησιμεύει συχνά ως οδός αποστράγγισης του λεμφικού υγρού στους κόλπους και τη γνάθο. Ενώ συνήθως δεν θεωρείται αληθινό μέρος του μεγαλύτερου λεμφικού συστήματος, χρησιμεύει ως αξεσουάρ. Τα προβλήματα στο λεμφικό σύστημα μπορεί να εξαπλωθούν στο λαιμό και στο μεγαλύτερο πεπτικό σύστημα ως συνέπεια, αν και αυτό είναι συνήθως μόνο κάτι που συμβαίνει σε μεγάλο χρονικό διάστημα, συνήθως αρκετούς μήνες. Οι λοιμώξεις που εντοπίζονται αρκετά νωρίς είναι συνήθως πολύ πιο εύκολο να συγκρατηθούν και να αντιμετωπιστούν.
Καρκίνοι και άλλα προβλήματα
Η ευρεία έκθεση του ρινοφάρυγγα σε διαφορετικά υγρά καθώς και ο υψηλός ρυθμός ανάπτυξης των κυττάρων του σημαίνει ότι μερικές φορές είναι μια περιοχή καρκινικών αναπτύξεων. Όταν εμφανίζεται καρκίνος σε αυτήν την περιοχή, αναφέρεται ως ρινοφαρυγγικός καρκίνος ή ρινοφαρυγγικό καρκίνωμα (NPC). Αυτοί οι καρκίνοι αναπτύσσονται στο πάνω μέρος του λαιμού και μπορεί να επηρεάσουν τις ρινικές διόδους ενός ατόμου και την άνω αναπνευστική περιοχή, καθώς και την ακοή ενός ατόμου. Άλλοι καρκίνοι του λαιμού μπορεί να αναπτυχθούν στις περιοχές του στοματοφάρυγγα και του υποφάρυγγα. Αυτά αναφέρονται ως στοματοφαρυγγικός καρκίνος και υποφαρυγγικός καρκίνος, αντίστοιχα.
Και τα δύο είναι σοβαρά, αλλά συνήθως μπορούν να αντιμετωπιστούν αρκετά επιτυχώς. Το κλειδί με αυτό το είδος καρκίνου είναι κυρίως η έγκαιρη διάγνωση. Εάν το πρόβλημα δεν εντοπιστεί, η θέση στο άνοιγμα τόσο των κόλπων των κόλπων όσο και των αυτιών και της μεγαλύτερης πεπτικής οδού, για να μην αναφέρουμε το λεμφικό σύστημα, σημαίνει ότι ο καρκίνος μπορεί να εξαπλωθεί γρήγορα και εκτεταμένα.