Η αναβαλλόμενη υποχρέωση αναφέρεται σε ένα χρέος που δημιουργείται και το οποίο ένα πρόσωπο ή οντότητα δεν επιλύει με πληρωμή. Η πληρωμή θα καταβληθεί κάποια στιγμή στο μέλλον και επομένως η υποχρέωση λέγεται ότι «αναβάλλεται». Μπορούν να αναβληθούν ορισμένοι τύποι υποχρεώσεων, που κυμαίνονται από πληρωμές για δάνεια έως φόρους εισοδήματος που πρέπει να πληρωθούν. Οι αναβαλλόμενες υποχρεώσεις καταχωρούνται στα λογιστικά βιβλία για την παροχή πληρέστερης οικονομικής εικόνας.
Η αναβαλλόμενη φορολογική υποχρέωση είναι μια πολύ κοινή μορφή αναβαλλόμενης υποχρέωσης. Στην περίπτωση αυτή, αναγνωρίζεται στα βιβλία ότι γεννάται επιπλέον φορολογική υποχρέωση, η οποία όμως δεν καταβάλλεται στο χρόνο. Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους οι άνθρωποι ενδέχεται να υποστούν απλήρωτη υποχρέωση, όπως αλλαγές στις λογιστικές πρακτικές και στους φορολογικούς συντελεστές, αποδοχή πιστώσεων που δεν έχουν ακόμη εφαρμοστεί, και ούτω καθεξής. Καταγράφοντας την αναβαλλόμενη υποχρέωση στα βιβλία, ένας λογιστής μπορεί να βεβαιωθεί ότι καταγράφεται έτσι ώστε να μην αποτελεί έκπληξη όταν λήξει.
Τα χρέη γενικά, γνωστά και ως υποχρεώσεις επειδή αντιπροσωπεύουν μια υποχρέωση στα βιβλία κάποιου, μπορούν να αναβληθούν για διάφορους λόγους. Η αναβαλλόμενη πληρωμή μπορεί να δομηθεί σε χρέος, όπως για παράδειγμα όταν κάποιος αγοράζει ένα νέο αυτοκίνητο και δεν κάνει πληρωμές για τον πρώτο χρόνο, και οι μεταβαλλόμενες συνθήκες μπορεί να απαιτούν επαναδιαπραγμάτευση του χρέους, συμπεριλαμβανομένης της αναβολής πληρωμών. Εφόσον ένα χρέος είναι οφειλόμενο και δεν πληρωθεί, θεωρείται αναβαλλόμενη υποχρέωση.
Η χρηματοδότηση είναι ένας από τους ακρογωνιαίους λίθους των εργασιών για μεγάλες και μικρές επιχειρήσεις καθώς και για ιδιώτες. Η ανάληψη χρέους επιτρέπει στους ανθρώπους να κάνουν επενδύσεις που διαφορετικά δεν θα ήταν προσβάσιμες, ώστε οι εταιρείες και οι οικονομικές τους θέσεις να αναπτυχθούν. Χωρίς τη δυνατότητα πρόσβασης σε πίστωση, οι άνθρωποι θα περιορίζονταν στα μετρητά τους όταν πρόκειται να κάνουν επενδύσεις και αυτό μπορεί να είναι περιοριστικό.
Η δυνατότητα αναβολής του χρέους και των κλιμακωτών πληρωμών είναι επίσης σημαντική, καθώς επιτρέπει στους ανθρώπους να αποπληρώνουν το χρέος με ρυθμό που είναι βιώσιμο. Πρέπει να ληφθεί μέριμνα για την καταγραφή των αναβαλλόμενων υποχρεώσεων, ώστε οι λογαριασμοί να είναι ακριβείς, καθώς η μη καταγραφή μιας οφειλής μπορεί να κάνει τα βιβλία να φαίνονται καλύτερα από ό,τι είναι. Μαζί με τα χρέη έρχονται και τα σχετικά έξοδα, όπως χρεώσεις υπηρεσιών, τόκοι και ούτω καθεξής. Μια αναβαλλόμενη υποχρέωση αντιπροσωπεύει μια επιχειρηματική ή προσωπική υποχρέωση που θα είναι πληρωτέα στο μέλλον.