Τα ανδρογόνα, μια ομάδα στεροειδών ορμονών που περιλαμβάνουν την τεστοστερόνη και τη διυδροτεστοστερόνη, αναφέρονται συχνά ως «ανδρικές ορμόνες» λόγω της μεγαλύτερης παρουσίας τους στο ανδρικό σώμα. Ωστόσο, αυτές οι ορμόνες παίζουν σημαντικό ρόλο και στα δύο φύλα. Είναι υπεύθυνα για τα ανδρικά σεξουαλικά χαρακτηριστικά, τη διατήρηση της οστικής και μυϊκής μάζας και τη σεξουαλική συμπεριφορά τόσο στους άνδρες όσο και στις γυναίκες. Όταν τα επίπεδα ανδρογόνων είναι ανισορροπημένα, οι γιατροί μπορεί να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα με έναν από τους δύο τύπους θεραπείας ανδρογόνων: θεραπεία υποκατάστασης ανδρογόνων ή θεραπεία στέρησης/καταστολής ανδρογόνων. Η θεραπεία υποκατάστασης ανδρογόνων χρησιμοποιείται για τη θεραπεία καταστάσεων που προκαλούνται από ανεπάρκεια ανδρογόνων, όπως ορισμένες από τις επιπτώσεις της γήρανσης, της καθυστερημένης εφηβείας στα έφηβα αγόρια και της σεξουαλικής δυσλειτουργίας. Ο άλλος τύπος, η θεραπεία στέρησης/καταστολής ανδρογόνων, χρησιμοποιείται κυρίως για τη θεραπεία του καρκίνου του προστάτη.
Γενικά, η θεραπεία υποκατάστασης ανδρογόνων μπορεί να είναι ευεργετική για τους ηλικιωμένους. Ως μέρος της φυσιολογικής διαδικασίας γήρανσης, τα επίπεδα ανδρογόνων συνήθως μειώνονται. Αυτό σχετίζεται με τη μειωμένη μυϊκή και οστική μάζα που συνήθως εμφανίζεται καθώς οι άνθρωποι γερνούν. Αν και πρέπει να γίνουν περισσότερες μελέτες για να καθοριστεί εάν ηλικιωμένοι άνδρες και γυναίκες μπορούν πραγματικά να ωφεληθούν από τη θεραπεία υποκατάστασης ανδρογόνων, ορισμένες μελέτες έχουν αναφέρει θετικά αποτελέσματα. Η θεραπεία με ανδρογόνα έχει βοηθήσει ορισμένους ηλικιωμένους άνδρες να βιώσουν αυξημένη μυϊκή μάζα και δύναμη.
Οι γιατροί μερικές φορές συνταγογραφούν θεραπεία με ανδρογόνα για αγόρια με καθυστέρηση στην ανάπτυξη. Τα αγόρια που έχουν αυτή την πάθηση χαρακτηρίζονται από μικρό ανάστημα και καθυστερημένη εφηβεία. Η συνταγματική καθυστέρηση ανάπτυξης είναι μια παραλλαγή της φυσιολογικής ανάπτυξης και δεν θεωρείται πρόβλημα υγείας. Η θεραπεία δεν είναι αναγκαιότητα, αλλά μερικά αγόρια βιώνουν ψυχοκοινωνικό στρες λόγω του μικρού ύψους τους ή της έλλειψης σεξουαλικής ωρίμανσης. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η θεραπεία με ανδρογόνα μπορεί να ανακουφίσει το στρες προκαλώντας ανάπτυξη ή εφηβεία.
Η σεξουαλική δυσλειτουργία είναι μια άλλη πάθηση που σχετίζεται με χαμηλά επίπεδα ανδρογόνων. Τόσο οι άνδρες όσο και οι γυναίκες έχουν αντιμετωπιστεί επιτυχώς για αυτήν την πάθηση με θεραπεία υποκατάστασης ανδρογόνων. Η χρήση της θεραπείας με ανδρογόνα με αυτόν τον τρόπο, ωστόσο, δεν έχει ερευνηθεί εκτενώς. Πρέπει να γίνουν περισσότερες μελέτες για τον προσδιορισμό των μακροπρόθεσμων επιπτώσεων, ειδικά στις γυναίκες.
Η θεραπεία στέρησης/καταστολής ανδρογόνων χορηγείται συνήθως σε άνδρες με καρκίνο του προστάτη. Δεν είναι θεραπεία, αλλά η μείωση των επιπέδων των ανδρογόνων συνήθως επιβραδύνει ή ακόμα και αναστρέφει την ανάπτυξη του καρκίνου. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές μέθοδοι για τη μείωση των επιπέδων ανδρογόνων στους άνδρες, όπως ο ευνουχισμός, τα φάρμακα κατά των ανδρογόνων, τα οιστρογόνα, τα ανάλογα ορμόνης απελευθέρωσης της ωχρινοτρόπου ορμόνης και οι ανταγωνιστές ορμόνης απελευθέρωσης ωχρινοτρόπου ορμόνης.
Και οι δύο τύποι θεραπείας με ανδρογόνα ενέχουν τον κίνδυνο παρενεργειών. Η θεραπεία υποκατάστασης ανδρογόνων μπορεί να προκαλέσει άπνοια ύπνου, υπερπαραγωγή ερυθρών αιμοσφαιρίων, ακμή, ανάπτυξη προστάτη, διεύρυνση του μαστού, μειωμένο αριθμό σπερματοζωαρίων και συρρίκνωση των όρχεων. Οι πιθανές παρενέργειες που σχετίζονται με τη θεραπεία στέρησης/καταστολής ανδρογόνων περιλαμβάνουν μειωμένη λίμπιντο, ανικανότητα, κατάθλιψη, αυξημένο σωματικό λίπος, μειωμένη μυϊκή μάζα, εξάψεις, ανάπτυξη μαστών, οστεοπόρωση, αναιμία, κόπωση, αυξημένα επίπεδα χοληστερόλης και μειωμένη πνευματική οξύτητα.